儒家认为人生来便具有善良光明的德性，此即为明德，但却受到后天物质利害的蒙蔽压抑。若加以适当的教育，便能使明德显露出来。新民：“新”，革新之意。即不断敦品励行，自我革新求进，然后推己及人，将自己的德学贡献给社会。止于至善：未达理想前，必须勉力以赴；达成之后则务使其维持不坠，这才算是“止”。