接收“好奇号”从火星上发回数据并不是件容易的事,这目前也是整个任务是否成功的关键因素。火星车上的无线电发回到地球的数据包括探测器不同系统情况的遥感数据以及无价的视频图像。但由于距离原因,无线信号并不是实时的。
无线电信号每秒传输18.64万英里,与光速相同。在地球上,由于距离较“短”,无线通信几乎是实时的,我们在使用无线电指令和信号的时候也不会有延时。火星是距离太阳的第四个行星,距离地球的平均距离是7800万英里,所以无线电信号的延迟很明显。火星和地球的绕日轨道曲率不同,而且也在不停变换,因此火星和地球的距离也在不断改变,二者的平均距离在7800万英里和4875万英里之间,无线电信号的传输需时4分钟。NASA表示,信号传输单向传输用时14分钟意味着目前的距离是1.54亿英里,这一数字令人失望。在这样的距离下,信号衰减将是个惊人的数字,大概有278dB的路径损耗。能收到信号就已经是奇迹了。JPL(喷气推进实验室)和NASA(美国宇航局)是怎么做的?