光武帝建武后期，天下一统，兵连祸结的情况得以消弭，百姓的生活重归安定。当时的汉帝国对内再无常年的巨大战事，与北方的匈奴间虽然时有冲突，但并未演化为大的战争，加之君临九州的那位天子亦非好战之人，故只要其在位，国家想必便不会再有大规模的征伐。因此可以说整个国家正稳步走在恢复经济的康庄大道之上，恢复昔日的繁荣亦是指日可待。
但就在这样一个东汉王朝举国上下期盼和平的时候，发生在帝国偏远南方的一个“蛮族”引发的一场小规模的战略，却不得不使光武帝把精力从休养生息上再度移回战事上。一个地处偏远的蛮族所引发的战事，应很快就可予以平定，相信光武帝本人当时一定会这么想，毕竟像他这样一个经历过无数险恶征战，击败过无数强敌之人，曲曲蛮族又岂会放在眼中，但就是这样一个蛮族却使东汉朝廷连战不利，损兵折将，以致最后甚至连西平众羌，南定交趾的“蛮夷”克星伏波将军马媛亦在与它们的交战中陷入困境，最终“出师未捷身先死”，因病身故。
从今天起，我就在本帖带领大家回顾一下那千年前，发生在荆楚荒蛮之地的那场战争，分析东汉政府在那场战场中的成败得失，再现一代名将马援沙场陨落的全过程。

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第一章 五溪蛮的崛起和刘尚的败亡
武陵五溪蛮，据郦道元《水经注》记载为盘瓠之后，早在汉朝建立并正式设立武陵郡之前，便已世代居于武陵地区。同据《水经注》：“武陵有雄溪、樠溪、无溪、酉溪、辰溪”。而武陵蛮皆居住在五溪之间，故得名“五溪蛮”。
早在西汉时汉朝政府就已经对武陵蛮进行统治，令其岁输“大人输布一匹，小口二丈”。同样是从那时起，武陵蛮与汉朝政府间已经有所冲突，但是这些冲突规模很小，故“不足为郡国患”。
直至东汉建立，情况便发生了变化，武陵蛮的势力转盛，开始了对东汉地方郡县的大规模侵扰。建武二十三年，其首领相单程率众大举寇略郡县，消息传至洛阳，光武帝刘秀派遣武威将军刘尚率师讨伐。
关于这个刘尚是何许人也，史书上对其并没有十分详尽的记载，但从现存的史料记载来看，早在建武初期，他便已活跃在当时的军事舞台上，跟随吴汉、来歙等名将转战四方。
“诏歙率征西大将军冯异、建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延、扬武将军马成、武威将军刘尚入天水，击破公孙述将田弇、赵匡”。
“歙乃大修攻具，率盖延、刘尚及太中大夫马援等进击羌于金城，大破之，斩首虏数千人”。
“”汉乘利，遂自将步骑二万余人进逼成都，去城十余里，阻江北为营，作浮桥，使副将武威将军刘尚”
待荡平陇蜀，一统天下后，诸多老将纷纷卸甲解剑，但刘尚的身影仍然时常出现在各地的战场之上，只不过战争的规模已然不可与当年的统一战争同日而语，作战的对手也换成了叛乱的地方官员和蛮夷部族等，诸如建武十八年，平蜀郡史歆之战、建武十九年平益州夷渠帅栋蚕等之战和平越巂太守任贵之叛、建武二十三年平南郡潳山蛮雷迁之战。刘尚在这些战役中或作偏将或为主帅，皆取得了不错的战绩。可谓是相当能征惯战的一员虎将。这次刘秀派其出战，想必也是因他过往的优秀战绩而对其期以厚望，希望他能像以往那样，风驰电掣般平定叛乱，早日凯旋回京吧。
但是历史发展永远不会以人的意志为转移。刘尚平五溪蛮之战很快便在建武二十三年冬展开。刘尚调发南郡、长沙。武陵郡兵万余人，乘船经沅水，气势汹汹直驱五溪蛮聚居的五溪地区。或许正是因为在最近几年连战连捷的关系，令刘尚产生了骄傲轻敌的情绪，在不识地理的情况下贸然杀入五溪蛮族世代居住的地势险恶之地，于是很快便陷入了”山深水疾，舟船不得上“的困境，而熟知地理，占尽地利的五溪蛮军则因势利导，利用刘尚军“粮少入远”，“不晓道径”的弱点，采取了囤聚守险的作战方针。刘尚军粮少，不得久战，粮尽后只得退兵，于是立刻五溪蛮军所乘，陷入被包围的险恶境地，并在蛮军不断地“蛮缘路徼战”的情况下，终至全军覆没。相单程等人则因大胜而更加气焰嚣张，于第二年向东汉政府发动了更加大胆的进攻。
刘尚之败并非败在敌人强大的战斗力上，全因轻敌冒进，不识地理之故。五溪地区山高水险，地形复杂，易守难攻，刘尚“不知山林、险阻、沮泽之形”，又不用熟悉地理之人为向导，却只带少量军粮便长驱直入敌人经营多年，非常熟悉的要害之地，终将全军带入死地，陷入行军困难，求战不得的困境，又没有及时撤退，终至丧失主动权，沦为敌人板上鱼肉。
刘尚败没之后，五溪蛮军更加不可一世，进而于建武24年开始围攻武陵郡治临沅，刘秀再遣谒者李嵩、中山太守马成击之，战局却依然没有显著进展。为了打破僵局，只有再度换帅，但是又有谁能担此重任呢？

靡不有初，鲜克有终……

马援征五溪作战示意图（草图，本人自绘）

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