我们知道口腔中存在很多细菌，这些细菌可以通过食物残渣粘附在牙齿表面，日积月累逐渐增多、增厚，形成牙菌斑。牙菌斑的形成前面已经讲过，这里不再赘述。这些菌斑如果不能及时清除，就会对牙龈产生破坏作用，导致牙龈炎症。而菌斑长时间地堆积在牙面上，还会发生钙化形成牙结石。牙石同样使牙龈发炎，使牙龈正常的粉红色变为鲜红色或暗红色，肿胀且易出血。
如果牙龈的炎症得不到及时治疗，还会向牙周组织周围发展，而转变成牙周炎。牙周炎是牙周组织的一种慢性破坏性疾病，如果不能及时治疗，使病情得到控制，则会造成牙齿的松动，甚至脱落，直接影响咀嚼、发音和美观。为什么要定期洗牙?定期洗牙，就是针对上述情况来预防和治疗牙龈炎和牙周炎的，也是非常必要的。