罗聘的老师金农曾说“聘正年富，异日舟屐远游，遇佳山水，见非常人，闻予名欲识予者，当出示之，知予尚在人间。”因此，当金农去世之后，罗聘遵照了老师的教诲，一路北上京城，开始了开拓视野的旅途，这一年大概是乾隆三十六年（1771年）。这只是罗聘北上的开端，之后他的一生中总共北上了三次，成为他生涯中备受关注的一段经历。
罗聘曾在扬州画过一幅《鬼趣图》，一共八幅成一卷，图上画的是各种鬼怪。这《鬼趣图》在扬州完成的时候，并没有引起太大的轰动。直到几年后，这幅作品却在北京为罗聘打响了名号。与罗聘同时代的蒋宝龄说他“天生异禀，双睛碧色，白昼能睹鬼魅。”而罗聘本人也好不避讳，说自己所描绘的鬼，正是自己所见到的。并说：“凡有人处皆有鬼，鬼所聚集，常在人烟密簇处，僻地旷野，所见殊稀”。

第四幅，两鬼相依，一鬼身材矮小，身穿红衣，依着短杖，偻背缩首地站立着，捧盂侍其右，另一鬼则头大如身。

第五幅，一蓬首散发，整个身体成纯绿色，鹰目血口，瘦骨如柴的长腿鬼大步跃出，一手揉抓着肩膀，一手向后飞举，飞行云雾中，是两峰亲见于焦山者，殆水魈非鬼也。

第六幅，三鬼，一鬼头和山丘差不多大，面目臃肿，身仅如首，两手复颌下，匍匐追逐另两个小鬼；一鬼绿发疏发飞立，张巨手如箕；一鬼首如桃实，上锐下丰，束手回顾，皆做惊避状。

第七幅，云雾弥漫中，半鬼笼破帽前行，一鬼执伞荫，一鬼作避雨状，皆半身，伞上复隐隐有鬼面。

第八幅，青林黄草中黑石一丛，藏有两具骷髅站立着，一个倚石外向，另一个据石内向，是一男一女两鬼在说话。

这八幅画上的鬼都各有各的特点，形貌特征各异。但只有第八幅是没有皮肉的骷髅。有学者认位，这幅画上的骷髅和当时的西方文化入华有一定的关系。当时，有两部关于人体解剖学的抄本著作《人生图书》和《钦定格体全录》流传于清朝，其中人体结构图都来自文艺复兴时期的欧洲解剖学著作。
经过比较，有学者提出鬼趣图参考了文艺复兴的解剖图。作为医生和解剖学家的维萨留斯和帕雷都是当时在解剖学上很有贡献的人物。在《鬼趣图》第八幅中的两具骷髅很可能参考了他们的解剖学著作。学者钟鸣旦认为两处不同的骷髅都“毫无错误地组合在一起”。
我们可以看出，罗聘将这两个骷髅稍作了修改，用在了《鬼趣图》中。骷髅和铁镐这两个元素，在欧洲文化中与墓地、死亡、信仰等词汇相关联。原版左边一个骷髅正面仰头，左手下垂，右手肘部弯曲，靠着铁锹。另一位微微低着头，给我们展示了背部，一脚踏在石阶上，双手搭在镐头上。罗聘把他们手中的工具去掉，让背着的人稍微转过一点脸，与前者两相呼应，犹如文人士大夫见面相互寒暄、作揖时的样子。

明月懂得真多，第一次看见。