房颤的危害并不取决于症状的轻重。房颤时心房丧失收缩功能，血液容易在心房内淤滞而形成血栓，血栓脱落后可随着血液至全身各处，导致脑栓塞（中风）、肢体动脉栓塞（严重者甚至需要截肢）等。应根据临床检查后做出判断，及时治疗。
阵发性心房颤动是由于多重折返小波引起间歇性快速而不规则的心房节律，是起搏点在心房的异位性心动过速。发作时心房发生350~600次/min不规则的冲动，引起不协调的心房乱颤。有些人是阵发房颤，发作不频繁，但发生脑卒中风险较高。这些人也需要抗凝治疗。还有些人将进展为持续的房颤，卒中风险更高。