战马与人一样,年龄制约其体力、能力,由此而决定服役的时间。马的自然寿命,一般为
25~30岁。前燕政权奠基者慕容的得意坐骑名曰“赭白”,49岁时仍“骏逸不亏”。《乐府诗集》中的宝马“鲍氏骢”,连续为祖孙三代骑用。这种长寿马是极少数的。乘用型马1~2岁时通过手术切除睾丸,以骟马相称。骟马既勇壮、矫捷、有力,又温顺、活泼、步样轻快,易于驾驭,使其条件更加升华。据甲骨文记载,我们祖先最迟于商代就掌握了公马去势的好处。这是存优汰劣、改良马种的重要措施,在世界养马史上也是名列前茅的。马3~4岁时为成年界线,经过驯练可骑用。8岁左右,体力、耐力、敏捷程度进入最佳期,可一直延续到14~15岁,甚至更长点。这是战马各种功能尽量发挥的最佳年龄段。然而随着年龄增加,战马的各种功能逐渐下降,随之便减低应付错综复杂的战争场面之能力。正常情况下,战马于18~20岁退役。也就是说,3或4岁至18或20岁之间乘用型骟马可作为战马使用。这个年龄段之前,年龄甚小,尚未成熟;其后,已经老朽,不堪重负。普遍言之,自然法则不可抗拒。