相传古希腊雕刻家皮格马利翁深深地爱上了自己用象牙雕刻的美丽少女，并希望少女能够变成活生生的真人。他的真挚的爱感动了爱神阿劳芙罗狄特，爱神赋予了少女雕像以生命，最终皮格马利翁与自己钟爱的少女结为伉俪。后来美国哈佛大学教授罗森塔尔等人为首的许多心理学家进行一系列研究，实验证明，学生的智力发展与老师对其关注程度成正比关系。由于在教育界被教师广泛应用，所以又称为"教师期望效应"。
教师期望效应是一种激发个人的心理潜力，提高学习效果的暗示手段。它运用了暗示在心理态度建立与习惯的养成方面的作用。