卡伦系满语，音译为边卡、盘查之意。清代的哨所亦作喀伦、卡路、喀龙，为“台”或“站”的满语音译。《九台文史资料》记载：在清代当时设的边防哨所有三种，一叫常设卡伦，即永驻的哨所，大多数在城镇附近；二叫移设卡伦，即没有固定的哨所；三叫添设卡伦，即临时增设的哨所。移设和添设卡伦都在常设卡伦之外，有的达数百里以至千里，常常是天气寒冷时迁移，天气暖和时向外搬动。常设卡伦所住官兵每天更换一次。添设和移设卡伦每年三月初一开始设，十月初一后撤回。各卡伦官员1人，兵最少5人，最多可达15人不等。
《吉林外记》载：“吉林通省共设卡伦一百零五处”。从设卡伦数目看，防止其他流民入内，已势在必禁。据说，乾隆十九年弘历皇帝东巡，有诗《八伊屯边门》曰：“树野经枫叶，边墙近柳条，初来原故土，所遇匪新招”。由此可见，关外流民来此地开垦荒地的越来越多，这就更看重了设卡伦的必要了。
卡伦镇，就是由康熙年间设的卡伦（哨所）而得名，嘉庆二年设镇，此地原为蒙古族村落，开发较晚，康熙年设卡，嘉庆年先后建立了不少屯落，随之发展成九台至长春之间的重要集市，于延续至今已有300多年的历史。这里曾是朝鲜金日成主席进行革命活动的地方，70年代，朝鲜劳动党派代表团在卡伦拍过金日成主席在此活动过的外景场面；这里也是国民党第39集团军总司令石友三的出生地。
这期间也几经历史变迁，这里曾设过卡伦镇政府、卡伦乡政府，后又将卡伦镇与卡伦乡合并为卡伦镇政府；后又因卡伦湖的开发和开放，又将卡伦镇改为“卡伦湖镇”，1992年经长春市政府批准建立了卡伦经济开发区。1995年被国家体改委等11个部委确定为全国小城镇综合改革试点单位，同年被确定为吉林省“十强镇”综合改革试点镇，1998年更名为卡伦湖镇，2005年4月被国家6部委确定为全国重点镇。