《太乙救苦护身经》里面说“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应”。恒沙数就是很多沙尘的意思，形容救苦天尊化身多。《太上洞玄灵宝天尊说救苦拔罪妙经》里面也有"十方诸天尊，其数如沙尘" ,也是形容天尊化身多。
关于这个“恒”字，有不同的解释，有人说是多的意思，但是康熙字典查不到这个意思。有人说是恒河的意思，但是印度的词语怎么会出现在道教的经文里呢，这也不太合理。
我觉得这个恒字应该是恒山的意思。恒山是道教第五小洞天，号“太乙总玄洞天”。传说，黄帝曾在恒山向太乙救苦天尊问过道，神农亦在恒山向太乙救苦天尊请教过药理知识。所以恒山应该是太乙救苦天尊经常显化的地方。因此“太乙救苦天尊化身如恒沙数”这句话应该说的是，太乙救苦天尊有像恒山上的沙尘那样多的化身。