项羽，名籍，字羽，下相人（下相在江苏宿迁）。秦朝末年的著名军事家、中国古代武力最高者、中国历史上少有的不以成败论英雄的人物之一。

由于巨鹿之战“破釜沉舟”是很多人对项羽的首次了解，所以我们先看一下巨鹿之战战前的局势。
这里先说明一下，有些观众可能会把“破釜沉舟”和“背水一战”混为一谈。“破釜沉舟”是由项羽指挥的巨鹿之战；而“背水一战”则是由韩信指挥的井陉之战。

项羽刚刚起兵时，首领是他的叔叔项梁。项梁起初在攻打秦军时屡战屡胜，就骄傲了起来。宋义以骄兵必败的理由劝他，项梁没有听从，最后兵败，被章邯杀掉了。
章邯在打败项梁后，完美的继承了项梁的骄傲自大，率大军打败赵王歇，赵王歇被迫逃进巨鹿城。赵王歇的手下张耳，立即派人去找自己的好兄弟陈馀，坚信只要陈馀发起进攻，一切都会好起来的。但事实上陈馀兵力太少，他没有发起大规模进攻，只派了张黡（yǎn）、陈泽率领五千人出去碰一下瓷，而这五千人也最终如同飞蛾扑向烈火一般战死沙场。

得知这个消息的楚怀王派遣宋义为主将，项羽为副将前去救援。宋义到达后，想着隔岸观火，所以等了四十六天还没有出兵。甚至还耽误军机送儿子去齐国当宰相。在士兵们饥寒交迫时，宋义还办起了酒宴，项羽看不下去，就把宋义给剁了。

接下来的事情大家就很熟悉了，项羽过河后，楚军无不以一当十，包围王离。苏角被杀，涉间自焚，秦军大败。诸侯前来会面的时候“膝行而前，莫敢仰视”项羽以两万人打败章邯王离统帅的秦军（数量未知），创造军事奇迹。

但是，在《史记•张耳陈馀列传》当中，巨鹿之战又是另一番景象：项羽来之前，赵军被困在巨鹿城中。不仅是陈馀，张耳的儿子张敖、以及赶来的齐军、燕军也因为惧怕秦军而不出兵。
项羽率兵断绝秦军粮道后，渡河击败章邯。其他诸侯联军见到章邯被击败，就没有了顾虑，一起率兵出击，终于打败王离。
但不可否认的是，无论哪种记载正确，我们都可以说项羽在巨鹿之战当中发挥的作用很大。

看到这里有的吧友可能就会问了，如果项羽不出击呢？
我个人认为，这次项羽的做法是正确的。虽然宋义隔岸观火、坐收渔利有一定的道理，但隔岸观火的前提是双方的实力对等。
如果在这个时候继续隔岸观火，结果很可能就会像项羽所说：“强大的秦国去攻打刚刚建立起来的赵国，一定会灭掉赵国。赵国被灭以后，秦军只会更加强大，岂有疲弊之机可乘？”

项羽虽然已经在巨鹿解围，但只要不处理掉章邯，章邯就随时有可能反扑。章邯毕竟是名将，也很聪明地选择了拒绝出战。但是，胡亥不相信章邯，找人来责备他。章邯吓得赶紧把司马欣派到咸阳去见赵高，连着三天都没有见到。司马欣吓得连夜逃回，都不敢走原路，回来之后就对章邯说：“如今若能打赢，赵高，就会妒忌咱们的功劳；若不能，咱们是难逃一死了！希望将军好好想想办法呀！”
此时，陈馀得知了这个消息，赶紧写信给他说：“白起、蒙恬功高盖世，都没有寿终正寝。将军身在朝廷之外，朝廷内肯定有奸臣诬陷，无论有没有功劳都要杀你。将军统率了三年秦军，结果士兵没了几十万，诸侯却越打越多，赵高难道不会为了保全自身拿将军背锅吗？”

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霸王气盖世

武力第一人？

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章邯也是有点怀疑了，就暗中派人找项羽投降，而项羽这边还没有见到使者，就派兵打章邯，在汙水之上大获全胜。章邯在战败之后再次向项羽请降，项羽考虑到自己粮草不足，就答应了。虽然章邯受封为雍王，但投降的20万秦军可没好到哪里去。
当初这些秦军负责监押这些农民奴隶，对他们百般羞辱；现在这些农民、奴隶打败了秦军，反过来百般羞辱秦军。这些秦军士兵暗中走到一起，说：“章将军让我们投降诸侯军，倘若能够入关灭秦当然最好；可要是没有灭掉，诸侯军把我们抓走，朝廷一定会把咱们父母妻儿全部杀害的！”