心灵鸡汤是指带有精神安慰作用、具有动机强化（励志）作用，内容是对世界较为乐观的认识或者行动指向的文段。
心灵鸡汤可以怡情，作阅读快餐；亦可移情，挫折、抑郁时，疗效直逼“打鸡血”。现代快节奏的生活和无处不在的压力，偶尔也需要这种激励性的“语言艺术治疗”。
人不只胃肠有饥渴感，心灵也要给养，于是就有了“心灵鸡汤”。心灵鸡汤可以护养心灵，是一种对心灵有帮助的东西。
心灵鸡汤是从何起源的呢？它的定义是怎么来的呢？这要从一个叫杰克.坎菲尔德的美国人说起。
杰克.坎菲尔德(JackCanfield)先生，60年代在哈佛上大学，学的是当时嬉皮士们最喜欢的课程之一：中国历史。嬉皮士唾弃成功。这个学士学位确实没有用处。坎菲尔长年在加州当中学老师，眼看大半辈子马马虎虎地过去。到八十年代后期，他欠债十四万美元，每天靠面条过日子。45岁生日时，他用一张大纸。画了张一万美元大钞票，挂在墙上，盯着看。
紧盯目标，果然有用：他后来每次演说，说到这里，感动万分。“上帝伸出手来，拍了一下我的肩膀”。这种事，西方人叫做“灵感”，中国人叫做“福至心灵”。总之，从那天开始，他决定开始做个励志书作家。书写好了，大约100个小故事，都是让人激发志气，有所作为，天天向上的。想到奶奶熬鸡汤给他治百病，于是书名取为《心灵鸡汤》。
《心灵鸡汤》第一年就狂销8百万册。从此后，全世界最伟大的励志书系列作者坎菲尔德，写了80本《心灵鸡汤》，至今卖出8千5百万册，平均每本一百多万册。
催泪+励志，大受美国读者欢迎。在纽约时报畅销书榜上，曾经有七本《鸡汤》并列，由此坎菲尔德上了《吉尼斯世界记录》。