山桐子被称为“中国橄榄油”是我国的本土树种。在四川省分布的品种多为毛叶山桐子。
其中的果实含有丰富的油酸，亚油酸（亚油酸是人体不能合成，或是合成的量远不能满足需要的脂肪酸，叫做必须脂肪酸，它是公认的一种必须脂肪酸），亚麻酸，维生素E等有益元素。既可以做高档食用油，保健品，也可以做生物柴油，高级润滑油等。
还可以发展观光旅游，开发价值极高。其中山桐子中丰富的亚油酸是人体的必须品。
具有抗肿瘤，防治糖尿病，美容，减肥，防治三高，抗动脉粥样硬化。提高免疫力等多种重要生理功能。