当代文学中一部优秀的革命英雄传奇，曾经震撼了许许多多青年读者的心。结构错综复杂又富于变化，善于刻画人物心理活动和烘托气氛，语言朴实，笔调悲壮，作品一经面世，立即引起轰动。
摒弃了那种从概念出发的简单化、漫画化、脸谱化的写法，而是极力按照生活的本来面目，着重从矛盾冲突、人物关系中去解剖他们的灵魂，揭示敌人的反动本质。背景广阔，人物众多，斗争错综复杂，但全书章法井然，结构严谨而富于变化。小说共30章，前10章，侧重写重庆地下斗争和川北
的武装斗争。后20章，以写狱中斗争为主。前后互相关联，而以狱中斗争为中心。作者巧妙地借助人物活动这一线索，引出并联结起种种复杂的矛盾斗争。
重挖掘和揭示人物的精神世界。作者善于通过一些富有表现力的动作，传神地刻画人物的精神状态。不断变换描写的角度，以展现人物形象的丰富多彩。