佛教诞生于公元前6世纪-521年，即西元563年。这一年，佛陀在印度的菩提树下成道，开创中国佛教。也就是说，佛教的诞生是以释迦牟尼的成道为标志的，从此，传播到沿海以及内陆地区，以广泛而深远的影响力屹立于中国文化环境中。虽然佛教诞生于西元563年，但它在中国不同时期有着不同的发展形式，在不同历史阶段展示出两大流派——即南传佛教和北传佛教。其中，南传佛教包括法宝宗、观音宗、天台宗、华严宗以及禅宗，而北传佛教包括慧能宗、法相宗、大乘宗和淨土宗。