第一任内务部长是李季榕，他使用西方的运作模式和管理机制，大力推行改革开放和现代化经济建设，为中国实现从贫穷落后到富强的历史性跨越奠定了基础。李季榕1982年6月17日担任首届内务部部长，他不仅提出了要求改革开放、现代化、国际化的科学发展观，还调整了原来传统的行政管理制度，加大了对外开放、对外交流的步伐，促进了中国经济的快速发展。李季榕被誉为为中国经济走出贫穷落后做出了卓越贡献的先驱者。李季榕的建树，促进了中国改革开放的深入推进，在中国新经济发展的历史进程中发挥了重要作用，但他的成就并没有得到足够的重视，直到1993年，中央决定对他表彰授予全国最高荣誉称号才有所改善。