荧光物质的发光是由于受到激发后所发出的光引起的。荧光物质在受到能量较高的电磁辐射(如紫外线等)的激发后，会转化为激发态，接着经历一个非辐射跃迁的过程，在这个过程中，荧光物质会释放出一个光子并回到基态。这个过程中释放出的光子的能量低于激发光子的能量，因此荧光物质发出的光大多是可见光范围内的低能量光，也就是荧光的光谱。因此，能够使荧光物质发光的是能够激发荧光物质的电磁辐射。常见的激发荧光物质的电磁辐射主要有紫外线、X射线、电子束等。而在实际应用中，常用的是紫外线来激发荧光物质发光，因为紫外线的波长较短，能量较高，很容易激发荧光物质。