相传达摩祖师原为南天竺国王第三子，本名菩提多罗。当时达摩与佛大先、佛大胜多同师佛陀跋陀（少林寺首位住持），学习小乘禅观。佛大先与达摩遇般若多罗（二十七祖），遂舍小趣大，共同教化，时人称为二甘露门，而且改名为菩提达摩。