龙舌兰科包括多种生长在沙漠或干旱地带的植物，有18个属大约550-600种，分布在世界各地的热带、亚热带和暖温带地区。不过最新的APG II 分类法根据分子生物学的研究，将朱蕉属Cordyline和 龙血树属Dracaena剔除单独列为龙血树科Dracaenaceae或合并入假叶树科Ruscaceae，将Nolina，Beaucarnea和Dasylirion属合并成酒瓶兰科Nolinaceae后来又并到假叶树科，另外又增加了许多原来属于其他科的属。龙舌兰科的植物一般都是从根中直接生长出叶子，叶脉平行，叶根木质化，