自1958年德国克萨斯仪器公司（TI）的基尔比等人研制发明了世界第一块集成电路以来，电子工业进入了集成电路（IC）的时代。经过40余年的发展，集成电路已经从最初的小规模集成电路（SSI）起步，先后经历了中规模（MSI）、大规模（LSI）、超大规模（VLSI）、巨大规模（ULSI），发展到目前的特大规模集成电路（GSI）和系统芯片（SOC），单个电路芯片集成的元件数也从当时的十几个发展到目前的几亿个甚至几十、上百亿个。
    集成电路发展的过程实际上就是器件特征尺寸不断缩小、集成度不断提高、性能价格比不断降低的过程。自60年代以来，集成电路发展一直遵循Intel公司的创始人之一GordonE。Moore1965年预言的集成电路产业的发展规律：即集成电路的集成度每三年增长四倍，特征尺寸每三年缩小2倍，这就是著名的摩尔定律。IC芯片的集成度从1971年的1KDRAM发展到现在的1GDRAM；硅片的直径尺寸也逐渐由2英寸、3英寸、4英寸、6英寸、8英寸发展到12英寸。
    微电子技术无论是从其发展速度和对人类社会生产和生活的影响方面来看，都可以说是科学技术史上空前的，是其它任何技术所无法比拟的。近30年来，以微电子技术作为支撑的微电子产业的平均发展速度一直保持在15%以上，近几年来发展的则更为迅速，其中1994年的增长率高达25%，销售额达到1097亿美元，并首次突破1000亿美元大关，现在微电子产业的全球销售额已经高达2000亿美元，并成为整个信息产业的基础。预计在2007年左右，微电子产业的产值将超过钢铁工业，而成为世界第一大产业。集成电路产业主要包括设计业、芯片制造业、封装业等，除此之外，还包括集成电路制版业、测试业、半导体材料制造业、化工材料制造业和半导体专用设备制造业等辅助生产业。在美国、日本等经济发达国家，以集成电路为核心的电子信息产业的总产值在国民经济总产值（GNP）中已占第一位（美国）或第二（日本），成为国民经济的支柱产业。集成电路已经广泛地应用到国民经济和社会的一切领域，产生着深刻的变化，IC已经成为影响世界各国经济发展和国家安全的重要因素。目前国际上把LSI、VLSI、ULSI技术称之为“掌握世界的钥匙”，谁掌握了它，谁就掌握了世界。
    在发达国家的发展过程中体现出这样一条重要规律。即电子工业增长速率一般为GNP增长速率的三倍，而集成电路工业增长速率又是电子工业增长率的两倍。照此估算，如果今后12年我国GNP增长速率保持在5%~6%增长速率，到2010的我国集成电路市场的总额将达到900亿美元以上，约占当时世界集成电路总销售额的20%。那么大的市场只靠从国外购买是绝对不合理的。而且集成电路对我国经济以及国家安全都具有重要作用，今后的战争将是核威慑下的信息战，而住处战的核心就是微电子技术。所以必须发展我们自己的民族微电子产业。虽然目前我国的微电子产业还存在规模小，结构不合理、技术落后等这样那样的一些问题，但经过几十年的探索与发展，我国微电子产业已经积累了比较丰富的经验和比较好的基础，为今后的发展创造了不少有利的条件。只要采取适当的政策，我国的微电子产业会在不久的将来一定会迎来她的黄金发展时期。