(一)
世界的永恒性问题在希腊哲学中就提出来了。柏拉图在《蒂迈欧篇》中指出,我们的可感世界不是永恒存在而无开端的,它是出于创造而有开端的,是从不存在变为
存在,是创造出来的。凡是从不存在变为存在的东西,必然是由于某种原因而导致的,这个世界的原因就是造物主(demiourgos)。亚里斯多德在《物理
学》中则认为,除了柏拉图主张世界是产生得来的、时间和世界是同时生成的以外,他和希腊大部分哲学家都认为世界是永恒的,时间不是产生得来的,运动一直存
在着,并将永远存在下去。中世纪的拉丁阿维罗伊主义者则大都追随亚里士多德的立场,主张世界是永恒的,世界的永恒性连同运动、变化的永恒性都是可以在哲学
上被证明。
拉丁阿维罗伊主义(Latin Averroism)又称为“激进的亚里士多德主义”(radical
Aristotelianism),是13世纪流行于巴黎大学文学院中的一种思潮。他们认为,阿维罗伊对亚里士多德的解释是最正确的,如果发现与基督教教
义不相符合的哲学理论时,他们采取阿维罗伊所解释的亚里士多德的思想和立场。拉丁阿维罗伊主义在当时的最大代表是布拉邦的西格尔(Siger de
Brabant, 1240~1284),他坚持认为,世界是永恒的,它必然被上帝所产生,为此,他写下了《论世界的永恒性》(De
aeternitate
mundi)一文。他认为,如果世界不是永恒的,那么,它由不存在变为存在只能有三种途径:一是由世界之外的某一个个体产生出世间的各类事物(共相);二
是由世界之外的共相产生出世间的个体事物;三是使原初质料获得形式,转变为现实的事物。但是,西格尔认为,以上三种情形都是不可能的。因为第一种情况只能
意味着个体在时间上先于它的类(共相),但类乃是对个别事物的统摄,我们不能说它开始于某一个个别事物。第二种情况也不可能。因为类(共相)不能在它所包
含的事物之前存在。如果一个共相不包含一切具体的事物,那这些事物也不可能后来从共相中产生,因此,具体的事物必然起初就存在于共相中。对于第三种情况来
说,原初质料只有通过已经存在的现实活动才能获得形式,但是,一切活动都是某种事物的活动,即在原初质料之前已经有某种活动着的现实事物,这样一来,根本
没有在现实事物之前的原初质料。所以,他得出结论说,世界不可能产生于一个先于世界之前的东西,不管这个东西是个体、类,还是潜在的某种东
西<2>。