冷战时期，美国在同苏联进行核军备竞赛时曾经形成“威慑平衡”理论。简言之，就是美国必须拥有足够的核武器，在遭到苏联的核攻击后仍能给予苏联以致命的还击。苏联的做法也是如此。这种同归于尽的后果使双方均不敢轻易动用核武器，1972年签署的《反导条约》即确认了这一军备竞赛的规则。《反导条约》，其内容主要是限制导弹防御系统的部署，并没有堵死发展导弹防御技术的路。根据《反导条约》和相关议定书的规定，美苏都建造了一个反导基地。美方建在北达科他州，保护那里的洲际弹道导弹基地；苏方则选择了保护莫斯科。两者的命运不尽相同，美国的反导基地由于其他各州的强烈反对而拆除，莫斯科的反导基地则迄今健在。由于《反导条约》的限制，美苏都未能建造起更大规模的导弹防御设施。这样一来，即使双方都掌握着足以毁灭对方数次甚至数十次的核进攻能力，但谁都没有以先发制人的方式打赢一场核战争的把握。所以说，《反导条约》使美苏之间的战略关系处于相对平衡和稳定状态。


里根总统上台以后，美国的退休中将丹尼尔·格拉汉向里根贡献了一本“书”，这本书的名字就叫《太空边疆》。这本书的内容就是设想如何利用太空建立起立体的导弹防御系统，以防御外来的核突袭，不至于让自己的核设施在第一波打击中就丧失反击能力。这正是里根想要的，因而他对这个计划产生了浓厚的兴趣，他要着手编制这个庞大的计划。可是这个计划对于当时的美国来说，要想编织出来实在太难。第一美国没有这个计划的经验，连一点感官认识都没有。第二美国的科研人员对于宏观计划的编制尚属外行，因而这样一个庞大计划要美国人自己完成实在是困难。


在这样一种情况下，63年12月25日，毛在听取了中国战略汇报之后表态：核武器我们一定要有，但是我们无论怎么搞也搞不过人家，财力首先就是个问题。同时我们还是战略防御国家，所以在搞进攻性核武器的同时，我们看看能不能搞出防御性的装备。64年2月6日，毛接见国防部五院副院长钱学森，同他探讨了导弹防御武器，在得到有何能行的答复后，再次强调：有矛就有盾，我们要专门研究这个问题，5年不行十年，十年不行十五年，总之一定要搞出来，偷偷的搞。就这样代号为“640”工程的“导弹防御系统和反卫星系统”开始正式上马，秘密进行。


1965年5月10日，中央专委办公室秘密下发了《关于防御敌导弹研究工作的通知》，通知确定640工程的参与单位为4、5、6、7机部、中国科学院、炮兵学院、52基地。1966年2月23日，这项秘密任务被细化，具体确定了五个工程代号，以及各个工程的分管单位。这五个系统工程为分别是：


1、反击一号低层高超音速拦截弹系统（也就是当时苏联的“橡胶套鞋”系统，这个导弹防御系统苏联1970年开始部署，20年间是世界上唯一的导弹防御系统）。
2、反击二号低层拦截弹系统。
3、反击三号高层拦截弹系统（上两项就是所谓的双层拦截概念）
4、反击一号反卫星激光系统
5、战略预警系统（包括7010相控雷达系统、110单脉冲跟踪雷达系统、卫星测控网、180单脉冲精确测量雷达、远望船跟踪制导系统，现在的卫星发射我们的远望船作用很大，都是那个时候开始建造的，还包括一些地面设施等等）


由于这个计划是秘密进行，所以没有受到文革冲击。虽然这个计划研究出来的东西早已被淘汰，比如中国制造“先锋号”大炮，用它来打导弹等等，但是这个理念中国始终坚持，而且在这方面中国有着很多的“实战”经验。特别是1964年为这一计划特别成立的“上海激光所”对中国激光武器的研制到如今还有这里程碑式的意义。这个计划当时的代号是“640-3”。


在中美的通力合作下，1985年1月4日，著名的星球大战计划出笼。这个计划由“洲际弹道导弹防御计划”和“反卫星计划”组成，预计耗资一万亿美元，十年后装备部队。后来小布什上台其热捧的NMD和TMD就是这个计划的一部分。这个计划的目标是建立一个多层次、多手段的反弹道导弹的综合防御系统。这个系统针对弹道式导弹弹道的助推段、末助推段、中段和再入段分四层拦截。第一防御层是助推期防御阶段，第二防御层是后助推期防御阶段。第三防御层为中断拦截层，即对再入大气层之前飞行的前两层漏网的导弹弹头和突防装置进行拦截。第四防御层为末端拦截层，即对重返大气层后的弹头进行拦截。如果这个计划实现，那么对来袭导弹总拦截率可高达99.999%，如此一来，美国就算装进了保险箱，不用担心在核大战中与对手同归于尽了。


而“反卫星计划”实际上是战略防御系统的一个不可分割的组成部分，就是利用太空基地的监视系统，对敌卫星进行监视，并在必要时指令天基或陆基定向能武器系统摧毁敌人卫星。由于卫星在监视、预警、通信、导航等方面具有不可替代的作用，美国战略防御系统重要的任务就是使对方的卫星失去作用。星球大战计划主要的武器是天基定向能武器(如氟化氢化学激光器、核能、X射线激光器、带天基反射镜的准分子激光器、中性粒子束武器）和动能武器（非核拦截弹和超高速电磁炮等）。


这个计划一出笼，苏联就要千方百计的拿到这份计划的蓝本。KGB出动大量人员最总无功而返。这时中国在一个很低级的国际核交流座谈上，一个比较低级的时任中国核工业部下属一个工厂叫陈永成的一个厂长，“无意”间向苏联人“泄露”了中国参与编制“星球大战计划”并保存此计划蓝本的绝密情报。这一情报被苏联获悉后，经过一系列讨价还价，中国在狠狠的捞了一笔之后，苏联拿到了这个计划蓝本。


苏联拿到这个蓝本之后，当然想千方百计打掉美国的“星球大战”计划，双方在联合国讲坛上的较量不断升级。苏联指责“星球大战”计划“破坏”和“违反”了有关条约，但在宣传上强调“星球大战”计划并不可怕，他们有办法对付。看起来，他们考虑的主要是如何干扰和破坏对手，自己并不如法炮制。


设想中的“星球大战”系统，很多武器和部件都将部署在外空，整个系统是个庞然大物。它的发明者也不得不承认这个系统是“脆弱的”：作为这个系统的“眼睛”的遥感器等重要部件易受攻击，它们一旦遭到破坏，整个系统就会瘫痪。有些关键性的技术很难过关，如“眼睛”不能分辨真假弹头，苏联可以用假弹头即“诱饵”掩护真弹头，突破防御系统。总之，道高一尺，魔高一丈。为此，苏联老大哥终于耗尽1000多亿美元，针对星球大战计划，不幸被拖垮了。89大风波之后，以美国为首的西方开始对中国进行封锁，而中国不得不依靠俄罗斯来发展自己的战斗机。这样为了取得交换条件，更进一步详细的出卖了一些关于星球大战计划的细节，因而侧位换回家。


而美国从计划编织完的那天起，就一直在努力实施这个计划。NMD、TMD都是这个计划的一部分成果。但是再后来美国在研制激光武器和电磁武器上遇到了障碍，而且这个庞大的计划如果继续实施下去，美国的财力将会受到很大限制。老布什上台以后，由于他的后台大部分都是军工财团，因而老布什不得不谋求一场战争，使得军工财团收益，这也是老布什能上台的条件之一。因而美国发动了海湾战争，老布什的弟弟马文被军工财团邀请，管理诺尔公司，老布什任内，马文发了大财。在这种情况下，老布什坚决终止了“星球大战计划”，因而对外通过CIA宣称“星球大战计划”本来就是一场彻头彻尾的骗局，旨在拖垮苏联。


但事实证明，星球大战计划不但不是骗局，而且这些年来一直有两个国家在布局、实施，第一个国家就是中国。中国在参与“星球大战计划”的制定过程中，不但得到了钱，而且还在原有的“640工程”理念上得到了很大的突破。为了实现星球大战计划，中国开始研制自己的北斗定位系统，自己的激光武器，自己的电磁炮以及粒子炮、光子鱼雷等。神舟计划就是为这些武器的研制做实验的。而且这么多年过后，成效斐然。


2007年1月11日，中国为了起到威慑作用，用导弹成功摧毁气象卫星，证明已经初步掌握了导弹打卫星的技术。但是这种技术很麻烦，单单是燃料加注就需要好几个小时，而且击中卫星后大量的太空垃圾也是中国不想看到的事实。中国并没想用它来达到反卫星的效果，而真正的反卫星武器是激光武器。中国在80年代，在自由电子激光(FEL)和化学氧碘激光(COIL)研究中取得重大进展，因而很早就形成了自己的激光武器。中国的激光武器基地部署在天山，代号《死光A》，这种武器曾多次对飞临中国上空的美国、日本卫星做实验，致盲技术已经掌握。为此美国开始更换新型大集成成像侦察卫星。