公元前2000年,伊拉克中部的巴比伦人在国王汉谟拉比(Hammurabi)的率领下,统一各部落,征服苏麦尔人和波斯湾地阿拉伯人,建立起地域宽阔的巴比伦帝国。他们在接受美索不达米亚文化的同时,创建以国王集立法、司法和行政权于一身的中央集权制。
公元前1792-1750,汉谟拉比致力于帝国的繁荣,亲自研究农田灌溉技术和贸易规则,把王国推向空前的繁荣。出于对神的敬畏和显示自己的高贵,汉谟拉比决心要“给这片土地带来正义的法律,去消灭缺德和邪恶的人,从而使强者不伤害弱者。”
他坚信能够“给臣民带来长久福祉”的唯一途径是消灭人治,“以法治国”。这样,人类历史上第一部成文法《汉谟拉比法典》诞生了。