于佛陀般涅盘的那年，舍利弗住在毗舍离城旁的橡树林度过雨季。在雨安居结束后，他离开那地方，返回舍卫城的只园精舍拜见佛陀。彼时，舍利弗礼拜世尊之后便回到自己的茅篷。当弟子们礼敬他而离开后，他便洒扫、敷座，洗脚后盘腿而坐，进入阿罗汉果定。舍利弗依预定的时间出定，心中生起一个想法：「过去诸佛是先入涅盘，还是他们的上首弟子先入涅盘呢？」然后，他发现是上首弟子先入涅盘，因此思惟自己的生命力，发现它所剩余的力量；只够维持他一个星期而已。
他接着思索：「我该在哪里入涅盘呢？罗睺罗在忉利天入灭，憍陈如长老在喜马拉雅山的六牙湖入灭，而我要在哪里入灭呢？」当他反复思惟这问题时，他想起自己的母亲，顿时生起一念：「虽然她是七位阿罗汉之母，却不信佛、法、僧三宝，不知她是否有生起信心的因缘？」他观察此事，得知她有须陀洹道的因缘。然后他自问：「要透过谁的指导，她才能洞察真理呢？」他了解到唯有自己之外，谁的说法都没用。
接着，舍利弗又想：「如果我现在还是漠不关心，人们会说：『舍利弗一向乐于助人。例如，某天，他为等心天众开示，许多天神因此证得阿罗汉果，还有许多人通达前三道。又有几次，在长老鼓励人们对三宝生起净信之后，许多人证得入流果，数千个家庭转生天界。然而，他却无法除去自己母亲的邪见！』人们会如此说我。因此，我应该帮助母亲从邪见中解脱，并在我出生的房间般涅盘。」
下定决心之后，他想：「今天应该请求世尊允许，然后前往那罗卡村。」他呼唤侍者纯陀长老，说：「纯陀吾友，请我们的五百比丘带着衣与钵，因为我要前往那罗卡村。」纯陀长老就照着他的吩咐去做。比丘们将住处整理好后，带着衣与钵来找舍利弗长老。舍利弗自己也将日常起居的地方清扫干净，并整理好房间后，站在门口，回顾房间，心想：「这是我最后一次看它，此后我再也不会回来了。」
然后，舍利弗与五百名比丘一起去找世尊，顶礼他，并说：「如来！愿世尊允许，愿佛陀答应，我般涅盘的时刻已到，我已舍弃了生命力。」“世尊，至圣者！不久我将从生命中解脱，不再来与去，这是我最后礼拜您。我已时日无多，从现在起只有七天，我的色身将会倒下，并舍弃重担。答应吧，世尊！允许吧，世尊！涅盘的时刻终于来临，我已舍弃了存活的意义。”
经中说，如果佛陀回答：「你可以般涅盘」，外道就会说他赞美死亡；如果他回答：「不可般涅盘」，他们又会说他鼓励继续轮回。因此，世尊两者都不说，而是问：「你将在哪里般涅盘？」舍利弗回答：「在摩揭陀国那罗卡村内，我出生的房间里。」于是世尊说：「舍利弗！如你所想的及时去做吧。但今后你僧团中的兄弟再也没有机会看到像你一样的比丘，请给他们最后的佛法开示吧！」
于是，大长老便展示了他不可思议的力量为大众开示。从最高深的胜义谛说到世俗谛，再从世俗谛说到胜义谛，他直接地解释法义，并举例阐述。结束开示时，他顶礼世尊双足，握住他的脚，说：「历经一阿僧只与十万大劫，我已圆满了十波罗蜜，因此才得以礼敬这双足。我的心愿已了，从今以后不会再相遇或会见，那密切的联系如今已断绝。我将速入不老、不死、平静、喜悦、清凉与安稳的般涅盘，那是数百千佛进入之处。若我有任何言行令世尊不悦，请您原谅我！现在该是我离开的时候了。」
佛陀之前对此问题已作过回答，当时他说：“舍利弗！你并没有任何行为或语言应受到我的呵责。舍利弗！因为你博学多闻，有大智慧，具足广大、光明、敏锐、敏捷且通达的智慧。”因此，现在佛陀同样回答：「我原谅你，舍利弗！」他说：「但你没有任何行为或语言令我不悦。现在，舍利弗，如你所想的及时去做吧！」
我们由此可以看出，佛陀有几次，似乎是在指摘他的上首弟子，但那并不是因为他有任何的不悦，而是指出另一种处事的方式，或者另一种看问题的角度。在世尊应允他，舍利弗顶礼佛足后，大地随即发出哀号，起大震动，四大海水波浪翻腾。就好像大地想说：「虽然我能承载须弥山群、周遭山墙与喜马拉雅峰，今日却无法承受如此巨大的功德积聚。」天空雷鸣闪电，乌云密布，大雨滂沱而下。
他接着思索：「我该在哪里入涅盘呢？罗睺罗在忉利天入灭，憍陈如长老在喜马拉雅山的六牙湖入灭，而我要在哪里入灭呢？」当他反复思惟这问题时，他想起自己的母亲，顿时生起一念：「虽然她是七位阿罗汉之母，却不信佛、法、僧三宝，不知她是否有生起信心的因缘？」他观察此事，得知她有须陀洹道的因缘。然后他自问：「要透过谁的指导，她才能洞察真理呢？」他了解到唯有自己之外，谁的说法都没用。
接着，舍利弗又想：「如果我现在还是漠不关心，人们会说：『舍利弗一向乐于助人。例如，某天，他为等心天众开示，许多天神因此证得阿罗汉果，还有许多人通达前三道。又有几次，在长老鼓励人们对三宝生起净信之后，许多人证得入流果，数千个家庭转生天界。然而，他却无法除去自己母亲的邪见！』人们会如此说我。因此，我应该帮助母亲从邪见中解脱，并在我出生的房间般涅盘。」
下定决心之后，他想：「今天应该请求世尊允许，然后前往那罗卡村。」他呼唤侍者纯陀长老，说：「纯陀吾友，请我们的五百比丘带着衣与钵，因为我要前往那罗卡村。」纯陀长老就照着他的吩咐去做。比丘们将住处整理好后，带着衣与钵来找舍利弗长老。舍利弗自己也将日常起居的地方清扫干净，并整理好房间后，站在门口，回顾房间，心想：「这是我最后一次看它，此后我再也不会回来了。」
然后，舍利弗与五百名比丘一起去找世尊，顶礼他，并说：「如来！愿世尊允许，愿佛陀答应，我般涅盘的时刻已到，我已舍弃了生命力。」“世尊，至圣者！不久我将从生命中解脱，不再来与去，这是我最后礼拜您。我已时日无多，从现在起只有七天，我的色身将会倒下，并舍弃重担。答应吧，世尊！允许吧，世尊！涅盘的时刻终于来临，我已舍弃了存活的意义。”
经中说，如果佛陀回答：「你可以般涅盘」，外道就会说他赞美死亡；如果他回答：「不可般涅盘」，他们又会说他鼓励继续轮回。因此，世尊两者都不说，而是问：「你将在哪里般涅盘？」舍利弗回答：「在摩揭陀国那罗卡村内，我出生的房间里。」于是世尊说：「舍利弗！如你所想的及时去做吧。但今后你僧团中的兄弟再也没有机会看到像你一样的比丘，请给他们最后的佛法开示吧！」
于是，大长老便展示了他不可思议的力量为大众开示。从最高深的胜义谛说到世俗谛，再从世俗谛说到胜义谛，他直接地解释法义，并举例阐述。结束开示时，他顶礼世尊双足，握住他的脚，说：「历经一阿僧只与十万大劫，我已圆满了十波罗蜜，因此才得以礼敬这双足。我的心愿已了，从今以后不会再相遇或会见，那密切的联系如今已断绝。我将速入不老、不死、平静、喜悦、清凉与安稳的般涅盘，那是数百千佛进入之处。若我有任何言行令世尊不悦，请您原谅我！现在该是我离开的时候了。」
佛陀之前对此问题已作过回答，当时他说：“舍利弗！你并没有任何行为或语言应受到我的呵责。舍利弗！因为你博学多闻，有大智慧，具足广大、光明、敏锐、敏捷且通达的智慧。”因此，现在佛陀同样回答：「我原谅你，舍利弗！」他说：「但你没有任何行为或语言令我不悦。现在，舍利弗，如你所想的及时去做吧！」
我们由此可以看出，佛陀有几次，似乎是在指摘他的上首弟子，但那并不是因为他有任何的不悦，而是指出另一种处事的方式，或者另一种看问题的角度。在世尊应允他，舍利弗顶礼佛足后，大地随即发出哀号，起大震动，四大海水波浪翻腾。就好像大地想说：「虽然我能承载须弥山群、周遭山墙与喜马拉雅峰，今日却无法承受如此巨大的功德积聚。」天空雷鸣闪电，乌云密布，大雨滂沱而下。
