所谓的古法养殖金鱼，是相对于现代养殖金鱼的方法而言的。现代养殖金鱼一般都要安装人工过滤系统，以用来净化水质，助力鱼的生长。比如一般说的上滤、下滤、侧虑、反气举等都属于人工的过滤系统。古法养鱼是不用这些的，因为在古代没有潜水泵，也没有滤棉、玻璃环等物件，所以我们把那种最原始的，不添加任何现代化工具的养鱼方法，称之为古法养鱼。
无论是现代化的养鱼，还是古代人的养鱼，虽然所用工具不同，但净化水质的原理都差不多，这算是异曲同工吧。在不使用现代化养鱼工具的情况下，想要建立稳定的水生系统，无非是在养鱼容器、植物、阳光、换水等方面入手，下面我们一一讨论。
首先是容器，古法养鱼对容器的选择很苛刻，最好是用专业的泥盆，质地细腻，厚薄均匀，透气性好。同时因为泥盆表面有很多微细的小孔，所以有助于绿苔的附着生长，而且也为水中的硝化细菌和其它有益的细菌生长提供了很好的温床。我们在养鱼过程中都有这样的经验，那就是在玻璃或塑料容器中培养出绿苔后，却因为玻璃或塑料表面过于光滑，所以绿苔很难有力的附着在它们的表面。在换水或捞鱼的过程中，有时会碰掉一部分绿苔，使本来犹如绿地毯一般漂亮的绿苔，显得斑驳难看。但带有细孔的泥盆在附着绿苔方面是很有益处的，可以使绿苔更好的附着在盆的四周及底部，不但美观而且还很有实惠，这一点后面会提到。除了泥盆，还有瓦盆、陶盆、紫砂盆等，都是适合古法养鱼使用的。但有一点必须提醒，那就是在使用陶盆时，一定注意，盆的外表可以刷釉，但盆的内部不能刷釉，否则内部刷釉的陶盆与玻璃、塑料盆又有多少区别呢？对于实在没有瓦盆或泥盆等容器的，也可以模拟它们的环境，那就是在塑料盆的内部薄薄的涂上一层水泥，充当拥有众多微细小孔的泥盆内部使用。但在水泥完全干燥后，还需要在盆中注满水侵泡，以去除水泥中的碱。下面图一是泥盆，图二是紫砂盆，图三是陶盆，图四是上过釉的陶盆，图五是瓦盆。