蓖麻油取自蓖麻的种子(含油约50％)。去壳后的籽仁含油量高达近70％，含蛋白质18％左右。蓖麻油是唯一以含羟经基酸为主的商品油脂。蓖麻的主要产地为巴西、印度及前苏联，我国各省均有种植。
蓖麻油中含大量的蓖麻酸(80％以上)，因此具许多独特的性质：
1．易溶解于乙醇，很难溶解于石油醚。这一特性的存在较易将蓖麻油与其它油脂区别。
2．粘度比一般油脂高很多，25时为680CPS，粘度指数84，摩擦系数很低(为0.1)。
同时蓖麻油不溶于汽油，凝固点低，燃点高。蓖麻油的流动性好，精制蓖麻油在-22时仍可流动，-50急冷后无混浊，是航空和高速机械理想的润滑油及动力皮带的保护油。
3．有很强的旋光性，因为它的主要脂肪酸--蓖麻醇酸中的不对称碳原子在12位后。
4．介电常数约为4.30，是常见油脂中最高者。
5．蓖麻油的相对密度和乙酰值都大于一般油脂。
6．蓖麻油在空气中几乎不发生氧化酸败，储藏稳定性好，是典型的不干性液体油。
蓖麻油的理化常数：
相对密度(d20℃4℃) 0.9550-0.9700
折光指数(n20℃D) 1.4765-1.4819
粘度(E020℃) 大于14
凝固点(℃) 18
燃点(℃) 322
碘值(g碘/100g油) 82-86
皂化值(mgKOH/g油) 176-187
硫氰值 81-82
总脂肪酸含量(％) 约96
脂肪酸平均分子量 290-300
蓖麻油的脂肪酸组成(％)：
硬脂酸 0.5-3.0
二羟硬脂酸 0.6-2.0
油酸 3-9
亚油酸 2.0-3.5
蓖麻酸 80-88
蓖麻油不能食用。经济价值高，它是药用泻剂；纺织、化工及轻工等部门用蓖麻油作助染剂、润滑剂、增塑刑、乳化刑和制造涂料、油漆、皂类及油墨的原料。
蓖麻油经浓硫酸处理使得到表面活性很好的硫酸酯(俗称土耳其红油)。蓖麻油脱水则可得到具有共轭双键的干性油脂。以不同的氢化条件处理蓖麻油可以得到多种产品，因此蓖麻油广泛应用于各种工业部门。蓖麻油最接近纯化合物单酸甘三酯，在常见油脂中只有橄榄油(含80％左右的油酸)、红花油(70％以上亚油酸)和桐油(约含85％的桐酸)有此特点。
蓖麻油中不皂化物含量小于1％。维生素含量较低(0.05左右)。
蓖麻籽含油量高，由于油的用途不同，因此取油方法也不同，药用蓖麻油用水压机冷 榨，温度不超过50，否则部分杂质会溶入油中而不能作药用。用冷榨所得的油称为1号蓖麻油。其饼粉碎后进行再次压榨或浸出以制取3号蓖麻油(无2号)，供工业用。用螺旋榨油机直接压榨，或者采用预榨-浸出所得到的蓖麻油只能作为工业用油。