初次购买单反相机的朋友首先试机的时候就会调节镜头的变焦功能，以放大远处的拍摄物，选择不同的镜头也会拍出完全不同的画面。使用此功能时，单反相机会将其镜头的元件远离感光器。而焦距指相机主要镜头元件与感光器之间的距离。而不同的焦距在很大程度上会改变被摄物与背景之间的空间透视关系。
从拍摄者的拍摄位置，变焦缩小或使用较短焦距可使场景的视角变大，而变焦放大或使用较长焦距可使场景的视角变小，并可拉近远处的物体。根据用途的不同，单反相机的镜头的焦距相差非常大，有短到几毫米，十几毫米的，也有长达几米的，而能够改变焦距的镜头叫变焦镜头，而无法变焦的镜头叫定焦镜头。
而对于目前市场上出售的单反相机通常情况下是以全画幅24×36mm为标准来说的，通常把焦距分为超广角、广角、标准、中焦、长焦和望远镜头等。一般来说，24mm以下可以称作超广角也就是俗称的“鱼眼镜头”，24至40mm为广角，40至55mm是标准镜头，55至135mm是中焦，135至300mm是长焦，而300mm以上就被称为望远镜头了。
玩过单反的朋友都知道景深与光圈有很大关系，此外镜头焦距也是会影响景深的，长焦镜头的景深更浅，更容易将主体从背景中分离出来。当然了初入单反的朋友一定要了解，永远没有最佳的镜头或焦距，选择不同的镜头焦距，会改变拍摄物与背景之间的关系，而这些完全取决于你自己的想法。
如果使用长焦距这样对主体的背景形成了模糊虚化的效果，更突显主体，而在风光摄影中通常使用较小的焦距镜头，这样可以获得更多的画面信息，当然了使用小焦距镜头的时候也要注意拍摄画面的前景运用，否则会出现画面感比较空旷缺少主体的感觉，35mm镜头或者标准镜头在风光拍摄中也可以运用，因为他们具有微小的变形，如果采用后期接片时运用标准镜头是极好的选择。