全国到底有多少人在吃“财政饭”？长期以来，中国政府的财政供养人员数据一直是社会公众关注的焦点，引发的争论也比较大。日前，中国经济体制改革研究会副会长、北京改革和发展研究会会长、陈剑提供的一个最新数据是，到2014年年底，中国财政实际供养人数远超过6400万。
《经济参考报》9月17日发布一篇标题为《四项经济改革亟须推进》的报道， 详细介绍了对陈剑的专访内容。
在此之前，关于政府规模问题常见诸于公开资料的概念包括：党政机关公务员、政府雇员和财政供养人员等等。但到目前为止，由于中国政府并未系统地公布相关人数，这一数字因不同的统计标准而差别较大。
陈剑则是从纳税人负担的角度，用财政供养规模的方式来衡量中国政府规模大小，即指需要由财政来支付个人收入以及办公费用的人员数量。他将中国财政供养人员分为三部分，一是党政群机关工作人员，主要供职于党委、人大、政府、政法机关、政协、民主党派及群众团体等机构；二是各类事业单位人员，供职于教育、科研、卫生等诸多领域；第三是党政群机关和事业单位的离退休人员。
据财政部2012年出版的《2009年地方财政统计资料》数据显示，到2009年底，全国不包括中央的财政供养人口为5392.6万人，这些都是有公务员编制或者事业单位编制的体制内人员。此外，中国还存在大量的准财政供养人员，包括数十万个村委会和城市居委会的工作人员。这些人员本身不属于上述三种人员中的任何一种，但是在中国分布各地的居委会和村委会干部大多则由财政发工资，参照事业单位管理。据陈剑介绍，中国准财政供养人数超过1000万人。
基于此种统计，陈剑称，到2014年底，中国财政实际供养人数超过6400万，超过英国人口总量。
查阅以往资料可以发现，陈剑提供的财政供养人员数据基本居于人民此前预估的中间值。《凤凰周刊》在2013年的一篇报道曾称，中国的“吃公粮”人口仅截止2009年就已超过5700万，这个数字已经逼近英国的人口规模，并且还以每年超过100万人的速度递增。
另外，在网络上流传颇广的是这样一个数据，2008年国家民族事务委员会公布，全国少数民族干部数量为291.5万人，占干部队伍总数的7.4%，网友据此推断出全国共有干部3940万人。但是这个结论仅涉及所谓的具有公务员身份的“干部”群体，并不包括事业单位和离退休人员等。
还有一个说法是，除了党政群机关公务员外，党政群机关中的准公务员、事业单位人员、不列入预算自己收费供养的政府机构和执法人员、国有企业和国有商业银行中大量行政级别的公务员性质的官员、县乡村中大量由罚款和收费供养的非编制管理人员（大约2000万）以及由财政供养的行政和事业单位离退休人员。以上人员合计超过了7000万人。
陈剑认为，行政成本高，必然是赋税重，企业压力大，经济增长的动力减弱，这无疑也是影响经济持续增长的因素之一。因此，“在诸多降低行政成本中，减少政府层级，科学合理设置政府机构，可能是影响最大，也是最持久的举措。”
此外，中国财政供养规模的问题不仅仅是存量巨大，其加速增长的趋势也令人担忧。据《凤凰周刊》的文章介绍，由于离退长休人员和在职人员的迅速增加，从1998年到2009年11年间，中国财政供养规模增加了1550万人，年均增加141万人。
在此背景下，人们对中国政府规模是否超出财政和国民的承受能力展开了讨论。其中一个统计标准是财政供养比，即财政供养人口与总人口的比值。据陈剑介绍，目前大约是23个纳税人养活一个财政供养人员。在改革开放初期，67个纳税人养活一个财政供养人员；20年前，这一比例为40：1。当下，23：1这一数字已经比肩发达国家。
除了人数太多且增长过快，中国财政供养规模的问题还在于高昂的行政成本和管理费用。陈剑在采访中表示，中国政府层级多，人员多，行政成本自然就高，且“政府花钱少有节制”。这也一直为外界所诟病。国务院前总理朱镕基曾经表示，臃肿的机构和数量庞大的行政人员，“把国家的钱都吃光了”。