神秘的宗教体验不仅仅是对圣者的感知和启蒙。对很多世俗之人和幻想家而言，它也是宗教体验的本质。宗教体验的真正的“神秘主义”很难去定义，而且似乎是在不同层次上进行操作的，从看到圣者的欣喜若狂的体验到普通人体验到的宁静时刻，很多体验都发生的很突然、出乎意料，而且有改变生命的力量。Grant（1985）把“神秘主义”定义为宗教的“诗意”和“创造性精神”，并把它看作“文化和言语障碍之外”的一种神圣的体验。Cox（1983）在研究了一系列西方的“神秘主义”定义之后认为其都包含对上帝的直接体验，而“我们统一获得的知识是很难达到理性理解的”。东方的“神秘主义”，特别在佛教中，用诸如“绝对真实”、“虚无”或“本质”等词语来代替“上帝”，但是不管用什么术语，所包含的内容都是一样的。在突然领悟的那一刻，神秘主义被看作是事情的真正本质、世界表象之下的本质性，特别是能够带来变化。
事实上已经有各种研究尝试去对神秘体验进行分类。Hood（1975、1995）提出把它分为先验的神秘体验（transcendentmystical experience,自身以外的与神有关的感觉以及创造性能量），和即将发生的神秘体验（imminentmysticalexperience,对遍布和统一所有事情的神圣的存在的感知）。更进一步的支持Hood划分的证据有，Hood用Stace的标准构建了一个有着32个项目的模型来测量宗教体验的发生。对它的结果进行因素分析表明存在两个因素：一个因素是与他的模型的大多数项目有关的普遍的神秘主义（代表着即将发生的神秘体验），另一个因素是他称之为宗教的、纯理性的、积极的影响项目（与先验性相似）。Stace的标准和Hood的32项目的模型都比较偏向于即将发生的神秘体验。而第二种因素可能发生的更强烈一些。Hood发现这两个因素之间有.47的相关，这表明这两种神秘主义的形式有相当多的重叠部分，也可能来自一个单独的普遍因素，即将这种报告中的分歧更多的归因于文化差异、宗教教义和语义学等变量而不是真实的体验。
这两种形式的神秘主义通常都体现在神秘体验中，而它似乎与Gupta（1978）和其他印度学者所提出的在深层冥想中体验到的“入定”中的“savikalpa”和“nirvikalpa”状态相似。在“savikalpa”状态（先验状态）下，沉思者据说能保留自己的意识而与神沟通；而在“nirvikalpa”状态（即将发生的状态）下的体验是自我正在与神融为一体。Zaehner（1957）把这两种不同的状态看作与所有宗教中关于神的两种不同概念有关，即一元论（神只有一个，而且是不能分割的，受到它的创造物－人的崇拜和沉思）以及泛神论（任何东西都是神的一种表现，无物不是神）。Smart（1996）也得出了相似的结论。
1.1.1.1即将发生的神秘体验
即将发生的神秘体验又被称为“与万物融为一体的神秘体验”。Wilber和其他学者认为，高级的神秘状态只有在长时间的思维训练基础上才能够获得，但是有很多人是自发的获得的，尽管可能一生只有一次。
当我们读到佛教圣者HanShan于1300年前写下的经典时，神秘体验的这些不可改变的本质就会显而易见了：
“…他的身体和思想消失了，且被一种巨大的明亮所取代，圆满的、清晰的，就好像一面包含所有的山、河流和土地的圆镜。然后他看到了他身体内外的一种安详…这种极大的幸福是没有什么可以相比的。”
这种关于神秘体验的极大的喜悦的本质在不同的报告中经常可以看到，而且它无法用语言来充分描述这种体验的真正本质，也无法描述所经历的感觉。