这张艺术模拟图展示了“第九颗行星”可能的样子。
美国加州理工学院两位天文学家20日通过《天文学期刊》发表研究成果，称太阳系边缘存在一颗巨大的引力天体PlanetX，沿着奇怪轨道绕太阳运行，其符合现有行星定义。然而美国宇航局(NASA)首席科学家对这一“第九大行星”的预测表示质疑。
加州理工学院的布朗(Michael E. Brown)和巴特金(Konstantin Batygin)在12页的报告中指出，这个绰号“行星9号”的神秘天体如果存在，应位于太阳系边缘，比冥王星远得多，位于柯伊伯带的冰雪世界中，其运行轨道和太阳的平均距离是地球的约50倍，比海王星远20倍。
天文学家称，“它是一个冰巨人，一个孤独的流浪者和太阳系外缘的引力霸主。”它比地球大十倍，沿“奇怪的楕圆轨道”绕太阳运行，环绕一周需时1至2万年。
原本1930年被发现的冥王星是太阳系的第九大行星，但却在2006年降级为“矮行星”，布朗在其中扮演了重要角色。今次这位“行星杀手”可能是“第九大行星”的发现，再次引发科学界巨大轰动。
然而，研究报告的两位作者承认，他们并没有真正观测到新的行星，而是通过严密论证的数学建模和计算机模拟得出的上述结论。他们希望地球上的人们受到鼓舞，开始搜寻捕捉这第九颗行星。
美国加州大学天文学家劳克林(Greg Laughlin)评论这一预测，是“非常坚实的动力学分析”。法国蓝色海岸大学轨道动力学专家莫比代利(Alessandro Morbidelli)称，这篇论文首次给出了额外行星存在的确凿证据，他非常确信该行星存在。
但这一“震惊”天文学界的预测并没有得到所有科学家的支持，美国宇航局首席科学家斯托芬(Ellen Stofan)在接受BBC采访时，对“第九大行星”的预测表示质疑。
“大小介于地球和海王星之间，距离地球非常远，环绕太阳运行一周要花近2万年，这可能吗？”斯托芬说，“我是有怀疑的。我们曾用开普勒望远镜鉴别出5000多颗类似超级地球的行星，但没有一颗大小是如此级别，可能是我们漏了，也可能这只是猜测。”她强调，这一发现需要望远镜观测证据来证明。
美国西南研究所的行星科学家利维森(Hal Levison)谨慎表示：“在我的职业生涯中看到过太多类似研究和说法，而他们无一例外都是错的。”