「藍色好吧，」那名臉型圓潤的男子捏著桌緣，在一張攤開後蓋滿半個桌面的紙上指指點點，推翻自己剛說出口的話，「不，還是金色好。」
　　「我看，兩種顏色都好。」他的國王彷若被那股活力或者焦躁感染，以夾雜德語及法語的英文積極回應，「就兩種都用吧，藍色與金色。」
　　亞瑟禮貌地起身，離開這張桌子，甚至沒有驚動這名布里德靈頓的藝術家。十分鐘前，他如此向亞瑟介紹自己的出身，亞瑟則報以歉意，表示自己過去竟然不認識這名被邀來設計國宴廳的出色國民。湯森在旁提醒，過去他大多旅居羅馬。聽見這個城市被提起，這名至今行止謙遜的男子不自覺地露出一個參雜戀慕與自滿的微笑。
　　湯森跟上亞瑟的腳步，亞瑟不禁向他的北區國務卿開口抱怨，「我恐怕這不是十分緊急的事務，查爾斯。當然，國宴廳的天花板該選用什麼顏料、什麼式樣，攸關我國對內與外交際事宜，但一、兩次的捷報，尚不足以驅散詹姆斯那蠢蠢欲動的暗影，至少，對我來說是如此。可憐的詹姆斯。」
　　想起他過去的國王，亞瑟不忘加上最後一句。湯森幾乎以半跑姿態緊跟在祖國身後，值得安慰的是，在他還沒搶進插話空隙前，亞瑟走的是正確方向，也就是肯辛頓宮出口。
　　「西班牙船隊怎麼樣？」亞瑟終於拋出一個實在的問題，讓湯森取得發言權。
　　「從未收斂。」湯森露出一個稍顯誇張的遺憾神情，「商船已經再次組織起來，施壓議會進行反擊。請走這裡。」
　　湯森往旁站了一步，舉起手臂，請亞瑟先行。但其姿態神情已讓亞瑟了解，他將改負領導地位。亞瑟便也從善如流，穿過門廊那扇由僕人扶著的大門。先前，他只想著由國宴廳話題抽身，卻沒真的準備離開肯辛頓宮。兩人一前一後上了馬車，車夫不需吩咐便揮下馬鞭。
　　「請你諒解。我只是希望你能在長程旅途後稍作歇息，再投入國事之中。」湯森不算解釋地說道。
　　「意思就是，近來國事頗令人勞煩了。」亞瑟不帶挖苦地說，但湯森似乎沒有聽出其中幽默，他趕緊補上一句，「不過，哪時候不是這樣。當然，這也不會是我第一次、或最後一次打敗那夥西班牙人。」
　　湯森露出一個微笑，正是亞瑟期望的那種。事實是，亞瑟在長期旅途返國後的情緒難以預料，他似乎有時格外低落、精神渙散，有時則躍躍欲試、隨時準備好掄起大英帝國的巨鎚，擊向任何一個有利可圖的寶窟。這或許能夠且應當與國勢有所連結，但湯森不肯定總是如此。
　　然而，面對祖國，他需回答的總是比能夠發問的更多。只是這一回，他不需解釋，亞瑟也清楚他們正在前往沃波爾居所。在那兒，亞瑟確定，他會得到一杯熱茶，以及更多比天花板顏色來得令人頭疼的議題。奇怪的是，那彷彿正是他需要的。
　　入夜以後，連續幾天的磅礡雨勢轉小，蟲鳴聲也變得清晰起來。阿爾弗雷德從椅子上爬下來，隨意地躺臥在爐火前的地上。亞瑟不會批准這般缺乏禮節的舉動，但反正亞瑟不在這裡，未來好一陣子也不會在。
　　再一次，阿爾弗雷德獨自待在他與亞瑟一同打點的新家。瑪麗的接班人名為麗莎，阿爾弗雷德相信她是第二個麗莎。他對於第一個麗莎的記憶很模糊，更加不記得那時他們住在哪裡。麗莎的身上有蠟燭與肥皂的味道，此外，她常在曬衣服時哼唱同一首歌，並在相同的段落伸出手，搖一搖裝著阿爾弗雷德小小身體的搖籃。
　　麗莎出聲喚他，要阿爾弗雷德回到椅子上。他幾乎忘了她在這裡，阿爾弗雷德還沒準備好習慣麗莎將就此待在他與亞瑟的家裡。這個麗莎身上沒有什麼特別的味道，但她打從第一天起，便對櫥櫃裡的茶葉嘖嘖稱奇。阿爾弗雷德猜想，她的頭髮很快會帶上茶香，那也不錯。
　　他聽話地回到椅子上，再度翻開這本黑色封面的《回憶蘇格拉底》。亞瑟不久前宣布，阿爾弗雷德應該開始讀些哲學，而不只是算數與文法。他還是帶來了倫敦最新的詩集，與幾本航海與測量學的小冊子。光是看著這些東西，就使阿爾弗雷德深深地感受到亞瑟並不在這裡。
　　過些時日以後，他會習慣這種隱然的痛楚，並在大自然裡找到新的友伴。有好幾次，阿爾弗雷德幾乎認為，他可以就這麼過下去。他以閒適的步調熟悉環境，練習新技藝，讓亞瑟負責帶進世界最新消息，即使僅是隻字片語，寫在透著玫瑰香氣的白色信紙上。
　　然而，亞瑟的歸來，總令他在瞬間感受到飽滿的缺憾。彷彿他不著痕跡地治癒了一道舊傷，縱然阿爾弗雷德先前並不知道自己身上有著這麼一個淌血的傷口。從亞瑟的神情，他知道自己的哥哥也有相同的感受。這必然來自血脈的牽繫，一種令人迷惘的天啟，神奇但又如此自然的分享。亞瑟曾告訴過他，他們在世界上還有其他家人，但阿爾弗雷德未曾見過、或是感受過他們的存在。他們家族，似乎天生必須如此分散各地。
　　麗莎搖醒他，阿爾弗雷德才發現自己坐在壁爐前睡著了。這名年紀較瑪麗年輕一些的女子抽去他手臂底下的書，似乎驚訝於這樣一個看上去頂多十歲的孩子所選擇的睡前讀物。瑪麗也曾說，阿爾弗雷德的思維較其他同年齡的孩子深沉許多。阿爾弗雷德想，這個麗莎還需要一些時間熟悉自己，而他也還需要一些時間熟悉麗莎。
　　她為阿爾弗雷德塞好羽絨被，拉緊窗簾，關上門。淡黃色燭光透入門縫，麗莎輕哼著某首阿爾弗雷德沒有聽過的民謠。不知為何，兩個麗莎的相同習慣令阿爾弗雷德產生一種安心的感受。他的心思越過大西洋，撫過亞瑟的臉頰，感受到他唇齒間的茶香。又或者，這是麗莎手指上殘留的味道，他再度墜入了夢鄉。
————
　　─ 你睡著了。
　　─ 我沒有。
　　─ 那你說，故事說到哪裡了？
　　男孩揉揉眼睛，一時分不清睡夢及現實，兩者感覺同樣陰沈，同樣溫暖。月光不知何時消失了，夜晚來到最為深沉之處。此時，也是星星最為明亮之時。
　　─ 牠們一起看星星。
　　─ 那是好幾分鐘之前了。
　　─ 這個故事至今都太無聊了。牠們碰上什麼危機了嗎？有壞人在等待牠們嗎？牠們會掉入人類的陷阱裡嗎？
　　─ 嗯……有的。當然，總是會有壞人，總是會有陷阱。對獅子來說或許是如此，但對於人類與其他敵手來說，那會是另一個故事。
　　─ 這是什麼意思？
　　─ 就像我說過的，同一件事實，從不同的觀點詮釋，就會成為不同的故事。
　　─ 但我想聽獅子的故事。
　　─ 但你都睡著了。
　　─ 我保證我不會再睡著，否則你就搖醒我。
　　─ 我不會搖醒你，現在已經很晚了。但是，好吧，我會繼續說，但我得坦承，接下來，我也不確定這個故事會怎麼發展……
————

「你真是我在里斯本最不想遇見的人。」
　　這句話他大概已經說了第二次，連自己也開始感到厭煩。更令亞瑟厭煩的是，法蘭西斯似乎一點也不因此厭煩。法國人的注意力時而投向窗外，以及更遠處的碼頭船隻，時而收回室內，停留在手中的玻璃杯緣。這是他熟稔的伎倆，對付英國人頗為受用，總能使他們坐立難安，甚而轉身就走。
　　但今天是悲傷的日子，湯姆‧瓊斯及弓街跑探之父已然長眠於這個異國首都。他們在墓園外硬碰，法蘭西斯佯裝未認出亞瑟，又在擦肩的最後一刻朝他手裡塞進寫著旅館名稱的紙片。亞瑟滿臉不情願地現身時，法蘭西斯開了個偷情的玩笑，全然不顧兩人鞋上還沾有墓地泥土。
　　他是可以選擇在意，或者說，選擇表示在意。但對於異國死者，未免略顯矯情。法蘭西斯終於回過頭，享用著亞瑟哀傷且帶不耐的表情，以法文說道，「所以，我已經不是你在全世界最不想遇見的人了嗎？亞瑟，我近來是否對你太好了？倘若真是如此，你可該早些提醒我！」
　　「少耍嘴皮，法蘭西斯。」亞瑟鎮靜地以英文回應。若非公開場合，兩人對話一向各自使用母語，「你要什麼？你想幹嘛？」
　　「如果我說，我只是來觀看亨利的葬禮呢？」法蘭西斯刻意喚他名字，即便他從未在正式場合與費爾丁有過交流，而觀看這個動詞也顯得足夠冒犯了。這成功地使亞瑟的眉頭蹙得更緊，但法蘭西斯的話還沒說完。他舉高酒杯，改變酒液傾斜的幅度，「即使，你並沒有出席朱蒙維爾的葬禮。」
　　兩人原先便未坐下，此時也難有進一步拉開距離的身體動作。亞瑟欲言又止，他首先想到，法蘭西斯不可能無意透露俄亥俄戰事資訊，他手上也沒什麼值得被打聽的情報。維吉尼亞中校闖出的這檔事必須獲得解決，連續幾個世紀間，對這兩國來說，解決兩字時常等同於開戰。但美洲被提及不會沒有理由，緊跟著亞瑟思緒，法蘭西斯嘴中準確地吐出了那個名字。
　　「是的。我見過阿爾弗雷德了。」
　　「你告訴他了。」亞瑟竟脫口說出自己腦中閃過的第一句質疑。一時之間，他無法思考更多，不確定自己希望獲知什麼結果。法蘭西斯那雙抹去笑意的雙眼一如往常地比唇舌透露更多訊息，亞瑟頓了頓，「不。你沒有。為什麼？」
　　法蘭西斯以類似堅定的口吻回問，「為什麼？」
　　亞瑟朝他走去，穿過法蘭西斯身側，往玻璃杯裡倒酒。葡萄酒爭先恐後地衝出瓶口，仿若流竄周身的血液。幾滴酒濺在紅色格紋桌巾上，沒人在意這種小事。亞瑟倒滿整整一杯，把酒瓶重重放回桌上，更多葡萄酒噴到他抵在桌面的另一隻手背上。他抹去那比鮮血來得冰涼且淡的酒液，回過頭對法蘭西斯說，「我與他的事不用你管。我要把你趕出北美大陸。」
　　法蘭西斯繞過方桌，手指輕柔地捏起他放置桌面的那頂三角帽，低頭掩蓋唇角弧度。他說不出自己何以如此費工，此時兩國已然心照不宣。和平的日子從不嫌長，但為了麵包與葡萄酒，每日都得做出犧牲，無論犧牲的是哪塊陸地上的哪國人民。他們把葡萄酒留在桌上，不著痕跡地在跨出門時輕跺了跺腳上皮靴。里斯本的潮濕空氣卻讓墓地塵土附得很實，一點不漏地跨越邊界，直至戰場重會。

END

建一个up楼

结局我是选择吃糖好呢还是吃玻璃渣QAQ最后的小阿尔好棒！！

努力看懂繁体orzz眼熟姑凉id这里白秦……姑凉称呼？

姑娘你还搬了夏蜂别的文吗…因为不太会找就在这里问了（对手指

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才发现年糕搬运了这篇文！为什么没有申精啊明明这么棒x！再录里面收录的五篇都好喜欢！顶顶顶！

看到结尾流下了眼泪，真是动人。