第一部分 认知革命
大约135亿年前，宇宙物质、能量、时间、空间有了现在的样子，形成物理学。
大约38亿年前，分子结合起来，形成精细结构——有机体，成就生物学。
大约250万年前，类人生物出现。大约200万年前，整个世界存在不同人种，包括东非的鲁道夫人，东亚的直立人，欧洲和西亚的尼安特人，但知道大约1万年前，只剩下智人这一种。
大约7万年前，“智人”开始创造更复杂的结构，形成“文化”，文化继续发展，形成历史学。在历史的路上有三大革命——7万年前的“认知革命”，大约1.2万年前的“农业革命”，大约500年前的“科学革命”。
60公斤哺乳动物的平均脑容量是200立方厘米，而250万年前的最初人类，脑容量600立方厘米，现代智人的平均脑容量是1200-1400立方厘米。但为什么没有进化出会微积分的猫？面对生存，大脑也是负担之一，占体积的2-3%，但却消耗25%的能量。所以代价就是肌肉萎缩，以及花更多时间寻找食物，如同国防经费拨给教育，人类也把工二头肌的能量拨给神经元。
直立行走后可以扫视草原，手解放出来可以传递信号，人就此越来越着重神经发展，且不断对手掌和手指的肌肉做修正，逐渐人类可以使用复杂工具。变大的大脑为颈椎带来负担，成为人类的苦恼。对于女性来说，直立行走使产道宽度受限制且婴儿头部逐渐变大，于是进化出了更短的生产周期以降低生育风险，相对生下来就会跑的小马，人类都是早产儿。为了获得食物养育孩子，需要全部落的努力，人类进化出突出的社交技巧，同时由于脱离子宫时进化不完全，有更强的可塑性，可以用教育和社会化方式改变。
大约100万年前，人类虽然有大容量脑和石器，但仍然在食物链的中间位置，很少猎杀大型动物，靠采集植物、挖找昆虫，以及吃大型动物吃剩的腐肉维生。早起石器主要用途就是另人类在大型动物用餐完毕，走进所剩无几的猎物尸体，敲开骨头吃唯一还能吃的骨髓维生。直到40万年前，几种人种才开始追捕大型动物，直到10万年前智人崛起，人类跃居食物链顶端，这对了解人类历史和心理至关重要。历史上食物链顶端的狮子、鲨鱼都经过数百万年演化，人类转眼就登上顶端，让整个生态猝不及防，很多生态灾难都是源于这场过于仓促的历史跳跃。
站上食物链顶端的路上，使用火是重要一步，大约30万年前人类可以熟练使用火。火可以改变化学结构另原本无法吸收的成分得到吸收，同时发生生物变化，杀死病菌寄生虫。同时拒绝时间也大大减少。黑猩猩每天5小时咀嚼生肉，人类一小时足够。这扩大了人类可摄取的食物种类，缩小牙齿，减少肠的长度，降低了倡导消耗，给大脑供能量铺平道路。
虽然熟练使用火，吓走狮子，烹调食物，寒冬取暖，但是15万年前人类仍在食物链中间位置，人口数百万，对生态来说微不足道。大约7万年前，智人开始迁徙到中东，东亚，每到达一个地点，当地原生人类族群久很快会灭绝。尼安特人大约3万年前退出历史舞台，其他人种也先后退出，只留下了一些DNA在我们身体里，留下智人成为人类最后的物种。征服世界的原因，很可能是因为独特的语言。
大约7万年到3万年前之间，智人发明了船、油灯、弓箭，针，以及第一个可以称为艺术品的雕塑，还有宗教、商业和社会分层。动物也有自己语言，人类语言的特别之处在于灵活性。有限声音组合无限多句子，储存和沟通惊人的信息量。大约7万年前，智人的语言体系可以让他们八卦数小时，在一个大约50人的部落中，了解谁更可靠谁不可信，称为发展出更紧密、更复杂合作形式的基础。
人类语言的独特之处，在于可以虚构。人类和动物都可以传递fact如“河边有只狮子”。在认知革命以后，传说、深化、宗教出现，因为人可以说“狮子是我们部落的守护神”。讨论虚构事务正是智人语言最独特的功能。虚构，让人类能够拥有想象，最重要时可以一起想象，共同编制出故事。智人的合作不仅灵活，还可以和无数陌生人合作，正因如此，智人才统治世界。
社会学研究表明，靠八卦能维持的团体大约是150人，超过后成员无法了解团体其他成员的生活情形。今天人类团体仍然受到这个神奇数字影像。社群、公司、社会网络、军事单位30人一个排，100人一个连，都不需要正视阶层就可以正常运作。一个小的家族企业，没有董事会也可以经营的有声有色。但是越过150人门槛，创造出城市、国家，秘密可能就在于虚构的故事。
教会的根基就是宗教故事，两个天主教信徒，从未谋面但是可以一起参加十字军东征，或者一起筹措资金盖医院。司法制度，也是基于法律的故事。原始人相信鬼神月圆之夜起舞，巩固了他们的社会秩序。现代社会，商人和律师就是巫师，设定规则建造社群，护着共同相信法律正义和人权从而为一位陌生人辩护。
公司就是一个集体想象。在“有限公司“出现之前，创业需要思考再三。这个概念出现之后，公司是独立个体，不等于设立者、投资者和管理者，从而规避了风险。人类现在已经有奇迹复杂的故事网络，即使虚构，只要人人都相信，力量就足以影响世界。如果没人相信，就是谎话。自认知革命以来，智人就一直生活在双重现实之中，一方面是客观的树木河流，另一方面是神、国家、企业。
行为在相当程度上取决于基因，但是还取决于环境和个体的特殊之处。在远古，改变社会和生态结构都是依赖基因突变，但是认知革命之后，人类的基因和环境都没有巨大改变，但智人还是可以迅速改变行为，并且将行为方式传递给下一代。人类社会出现了不生育的社会精英阶层，如天主教神父、佛教高僧、太监等，这直接抵触了自然选择的最大原则。而欣慰传递依靠的不是生育，而是圣经故事。远古人类行为及万年不变，但现代只要十几二十年就可能改变整个社会结构、人际交往和经济环境。
所有动物里只有智人存在贸易网络，之所以存在是因为人类相信美元、联邦储备银行、企业商标这些虚拟事务。智人打败尼安特人，一定程度上也是因为这种合作机构可以构建出500人的网络攻击尼安特人不超过50人的社会网络。为什么现在我们有洲际导弹但是3万年前只有长矛？原因也在于合作网络，导弹需要从矿工到物理学家的上百万人合作完成，而人类生理上制作工具能力没有显着提升。
要了解人类天性、历史和心理，需要了解狩猎祖先的头脑，他们的很多思维方式、饮食习惯、冲突、性欲至今仍在影响我们。远古采集者，如果遇到高热量甜食为了生存最优选择是一直吃吃到吃不下为止，到今天物质盈余，人类仍然无法戒掉高能量饮食，导致普遍的肥胖问题。有些演化心理学家认为，远古部落没有一夫一妻制，没有父亲概念（直到现代胚胎学发展才找到证据证明一个孩子只有一个父亲，远古则认为是一群精子与卵子结合形成婴儿），因此一群人共同抚养部落小孩，“远古公社”支持者认为，离婚率居高不下以及大人小孩都面对心理问题，尤其工业化之后人类拥有超级城市、飞机、计算机但是却感觉到疏离。都因为一夫一妻制，脱离社群不符合生物本能。
到农业革命前夕，地球上有500-800万人类狩猎采集者，几千个独立部落，形成不同语言和文化，这也是认知革命的重要成就。智人采集的不止是食物，还有知识。为了生存，智人需要对栖息地了如指掌，植物生长模式，动物生活习性，在采集时代智人需要有超高心智方得以生存，然而农业革命以来人类脑容量在不断下降，分工使现代人只擅长一个小领域，低等分工的人只要能生存就可以传承一个平庸的基因。
采集社会大概每三天打猎一次，每次3-6小时就足以养活部落，比现代人工作时间短。同时采集时代比农业时代的人更没有营养不良等问题，主要缘于其杂食习性，如果不考虑儿童夭折情况，以及意外事件，多数人自然寿命可以活到60岁甚至80岁，然而农民大多依靠单一作物作为热量来源。同时远古采集者较少遇到传染病问题，传染病主要来自于家禽，农业革命之后才传递到人类身上。这是最初的“富裕社会”，但是也会遇到各种致命意外，人类关系虽然亲密但是也会残忍杀害老弱以维持部落实力。因此战争也并不是农业社会出现私有财产之后的产物，采集社会就有。
然而智人所到之处，都有大量的物种灭绝。智人的殖民是整个动物界最大也最快的一场生态灾难。第一波是采集者的扩张，第二波是农民扩张，第三波就是现在工业活动造成的灭绝。
远古采集者多数是泛神论，即天地万物皆有灵，人类可以通过语言、舞蹈与他们沟通。采集社会对现代人影响深远，但我们又知之甚少。
