第一回 桂花载酒
一场雨过，天空反倒明朗起来。比起前些日子的闷热，这日倒是个难见的好天，秋风带着些微凉意拂过树梢，黄叶纷纷坠地，把个临安城都衬得热闹了几分。
这临安城傍水而建，城门口便是罗阳江，江边酒旗鲜艳，迎风飒飒。
坐落在那处的正是临安城里最大的一间酒肆，名字起得豪气，唤作“停箸楼”。据传这酒肆的掌柜祖祖辈辈都靠酿酒为生，又常年雇着好些个手艺高超的厨子，夸下海口说是只要进了他们的门，不吃到十分饱便停不下筷子，引得南来北往的旅人们好奇心起，纷纷前来尝鲜，这名声也就逐渐传了开去。年前魔教出山，江湖上人人避难，这停箸楼也关了门，前些日子才重又开张，一时间门庭若市，座无虚席。
酒肆门前有对父女正在耍把式，那老父头发花白，体格倒还健壮，而他闺女正当妙龄，青衣短打，纤腰一束，一柄红缨枪舞的是威风凛凛，好看极了。眼见她招式将毕，门口瞧热闹瞧得呆了的小二回了回神，想把手里的茶壶端回去，哪知迎面却跟一个客人撞了满怀，一个不稳那茶壶便脱手而出，朝人群这头飞了过来。
茶壶滚烫，众人躲闪不及，却见那当中持枪的姑娘一个箭步抢上前去，手腕一抬，隔空将壶托起，随即手中长枪一横，那茶壶便稳稳当当地停在了她枪头之上。
她这一番动作行云流水，颇是利落，众人见那枪上红缨飞扬，而壶里的茶水竟然一星半点儿也没漏出来，不由齐声喝了声彩。
眼见铜锣里的银钱比往日多出一倍不止，父女两人脸上都露出了笑意。人群逐渐散去，持枪的姑娘弯下腰去，正要将铜锣捧起来，一锭碎银忽然从高处扔了下来，正巧砸在她脸上。
青衣姑娘微微一愣，拿过碎银抬头看去，却见一张描摹精致的脸孔正低下来，趾高气扬地看着她：“怎么，反正是靠人施舍过日子，有钱拿还不高兴么？”
“我们凭本事吃饭，不敢要小姐的施舍。”青衣姑娘不卑不亢，将先前的碎银双手奉上，哪知这通身华贵的大小姐瞧也不瞧她，只冷笑道：“既然不是讨饭，也不是求人施舍，你们爷俩在人家酒楼门口耍什么把式？”
“小姐是这停箸楼的掌柜么？倘若不是，凭什么对我们说三道四？”青衣姑娘想来也是年少气盛，正想回话，她那老父赶忙拦在前头，冲这挑事的大小姐连连作揖：“我们这便走了，还请小姐大人大量，莫要跟小女计较。”
“不是我想跟令爱计较，实在是令爱不懂规矩。”那大小姐随手指了指她身后的灰衣小婢，“若不是你们占了地方，那不长眼的小二怎地会撞上我的婢女？你们这便想走，哪有这么便宜的事？”她话音刚落，忽然冷笑一声，劈手就要去夺青衣姑娘手中的长枪。
青衣姑娘措手不及，慌忙仰身避过，那大小姐却不依不饶，出手便与她缠斗起来。还没走远的路人们先前见这大小姐仗势欺人，心里都带了两分不平，谁知她出手如风，招招凌厉，却是正宗的南派功夫，不由都将轻视之心收了起来。
几招过后，有人低声叫道：“是裴家的小姐！”
那青衣姑娘身手固然不错，却哪里敌得过江南四府当中裴家的家传武功？眼见两人斗了二十来招，青衣姑娘渐渐落在下风，终于一个不慎，被那裴家小姐空手夺去了兵刃。那大小姐得了红缨枪后竟不停手，右腕一抬便要往这青衣姑娘脸上划去。
众人先前只道这裴家小姐刁蛮任性，一时气盛才寻那青衣姑娘的不是，谁知两人无冤无仇，她出手竟恁地狠辣？一时之间人人措手不及，眼见那姑娘如花似玉的脸蛋就要被划上一道血口，就在这时，不知从哪刮来一阵劲风。众人只听“哐当”一声，那枪头也不晓得撞上了什么东西，忽地一歪，这原本志在必得的一招登时扑了个空，连带着那大小姐都踉跄几步，险些摔倒在地。
灰衣小婢赶忙去扶她，可这大小姐跋扈惯了，哪里受得了这个气？她推开小婢，环顾一周，恨声道：“是哪位英雄暗中插手，还请光明正大出来斗上一斗！”
周遭无人应声。围观的路人们也颇是好奇，四下张望之下却实在找不出那风是从何而来，便有人出来劝道：“这爷俩儿凭手艺吃饭也不容易，如今既有人出头，裴小姐便大人大量，双方就此揭过罢！”
“揭过？”那裴家小姐冷笑连连，目光忽然往青衣姑娘脸上一转，怒道，“我偏生瞧不惯她这个狐媚长相，偏生瞧不惯有人挡我的道！”她话音未落，眼中戾气一闪而过，忽然抬手又是一枪，枪头直如毒蛇吐信，朝那青衣姑娘扑去！
说时迟那时快，众人只见一道黑影疾闪而过，随即重重一声撞击，那武功不弱的裴大小姐竟仿佛受力不住一般，双手一震，红缨枪居然脱手而出，应声坠地！
众人齐齐惊呼，那青衣姑娘面色发白逃过一劫，心里虽然不忿，却也不想多作纠缠，将那枪一把捞在怀中，冲四方的路人作了个揖，与老父相携离去了。

有人眼尖，瞧见地上像是滚着两枚枣核，不由惊道：“方才打落那长枪的莫不是这个？”
众人闻言俱是一惊，赶忙围上去瞧。那裴大小姐这一场打下来非但没讨着便宜，人也落得灰头土脸，哪里肯服气，却也晓得那暗处出手之人武功深不可测，远非她能相较，不由狠狠骂了一句：“晦气！”终于也登上马车，怒气冲冲地去了。
众人这一场热闹瞧完，纷纷上那停箸楼喝酒，那先头给父女俩打圆场的人农户打扮，生得一副和善面孔，一边寻座儿一边叹道：“从前魔教没出山的时候，我瞧着这裴府也算是大家气派，如今反倒露出样子来了。”
“连个女流之辈都这样骄横，何况旁人呢？”一同旁观的另一汉子摇摇头，“我瞧她与那耍把式的姑娘也无甚过节，手底下何苦这样不留情面？”
“江南四府的小姐么，大抵是横惯了罢。”那农户打扮的汉子终于寻到个临窗的位子，一面坐下，一面啧啧称奇，“说来那爷俩儿也算运气不赖——最后那两枚枣核也不知是哪位大侠的手笔？”
“啊，你说那枣核——”当即有人喝了声彩，“当真好功夫！”
来这停箸楼喝酒的多是江湖中人，大家七嘴八舌讨论了一番楼下的比试，又各自喝了些酒，那农户打扮的汉子酒劲上来，压低了嗓门道：“说起这江南四府的裴家，我倒想起另一桩事。不知诸位有没有听说，前些日子城外的小镇上有户人家被钱塘帮灭了门？”
“听说是那户人家的小子偷吃了彭家塘里的鱼，被彭府的家丁逮个正着，那彭家大少彭彪拎着这小子兴师问罪，非要那家人拿一方祖传的砚台来抵。”有好事人接话，语气颇有不忍，“那家的男人是个一根筋的书生，骨头硬得很，死活不肯认了这罪，也不肯交出砚台，夫妇两个竟然被那恼羞成怒的彭彪活活打死了！”
“啊哟！”没听过这事的旅人不由惊叫一声，“他家的小子呢？”
“听说是逃了出去，可偏偏又自己寻上了裴家的门。”知道内情的人两杯酒下肚，也放开了胆子道，“谁不晓得那钱塘帮每年的岁贡有大半都给了裴家？”
“那这彭、裴两家是狼狈为奸了？”有人听得义愤填膺，与他同路的伙伴见状，赶忙给他倒了杯酒：“你也糊涂了么？喝酒喝酒！”言下之意，自然是裴家招惹不起，话到此处断断不能往下说了。
众人自然都晓得他的意思，各自埋头喝酒，哪知就在这时，楼梯那头忽然传来一声大喝，端的是中气十足：“既是狼狈为奸，还怕别人说么？”

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　　　　　　 --茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。

这临安城到底是江南四府的地界，先头裴家小姐那样跋扈，尚且无人敢直撄其锋，何况如此大喇喇地当众高呼？楼梯口那声大喝一出，桌上人人惊得变了脸色，却见一个蓝布衣衫的壮汉东倒西歪地上了楼。那壮汉身高足有八尺，浓眉大眼，面皮白净，相貌英气勃勃，一手拎着几坛酒，另一手却倒提着一根暗沉沉的铁棍。他显然喝了好些酒，脸上略有醉意，一旁小二见状，赶忙上前来扶，却见他醉醺醺地往临窗那桌瞧过去：“你们方才说，那彭彪为了夺个砚台，将一户人家灭了？”
挨窗坐下的众人面面相觑，谁也不敢当先接他这话，须臾之后，那面善的农户才清了清嗓子：“壮士莫非想管这一桩闲事？”
“人命关天，哪是闲事？”那壮士皱了皱眉，将手中铁棍往地上一顿，“你们怕那姓裴的，嘿嘿，俺可不怕！”
他这铁棍不过随手一放，整层楼却都震了一震，众人的心也不由跟着震了一震。先前那义愤填膺的是个年轻后生，此时再也按捺不住，朗声道：“这位壮士说得不错！那户人家的小子只怕还在裴庄，这偌大江湖，当真容得他们一手遮天么？”
这后生显然是初生牛犊不怕虎，却把个同路的师兄唬得是魂飞魄散，赶忙想拽他坐下，那农户却摇摇头，悄声道：“兄台莫急，这把火烧不到你我身上。”
“怎么？”那后生的师兄尚且茫然，这农户却是个老江湖，用眼神示意他去瞧那醉汉：“兄台先前可留意到了么？这位壮士膀阔腰圆，又提着这样沉的铁棍，步子却是极轻的，若不是那声大喝，你我根本听不出他半点声息——”他话到此处便止住了，那师兄却立即明白了农户的意思：这位路见不平的壮士，只怕也是身手不凡！
今天却是什么日子？怎地这江湖上的一流高手都到停箸楼来了？
还没等他琢磨透，他那小师弟就已经将他们一路听来的事竹筒倒豆子似的告诉了壮汉。奈何这后生自己也是道听途说，许多原委也不甚清楚，桌上却再无人敢接他的话。
那壮汉等了半天，早已没了耐心，摆摆手道：“罢啦，我也不与你们为难啦！这裴家既然如此声势，就请哪位兄台替我捎句话去，说有人要跟他们讨个公道。”
“敢问壮士高姓大名？”旁桌上有人试探着问了一声，哪知这醉汉哈哈一笑：“倒不是爷爷不敢报上名号来，只是我若说了，我那妹子又要怪我惹事啦！爷爷我今天就在这楼下的画舫里等着，他们有种便带上那小子来，来多少人都没干系。怎么，莫非江南四府人多势众，还怕我一个不成？”他说罢，提起铁棍晃晃悠悠便去了，只剩下那酒里若有似无的桂花香气，在空中幽幽不散。
这竟是给裴家下战书的意思了！
众人都倒抽了一口凉气，眼睁睁瞧着那醉汉往走廊那头去了。
不出半盏茶工夫，整个停箸楼里的酒客都听说有人要找裴家的麻烦，人人都对这壮汉的来路好奇极了，连带着先头那两枚枣核也一并算到了他头上。有人早瞧不惯裴庄近来愈发嚣张的气焰，不由暗暗叫好，也有人替这壮士担忧，一时间停箸楼上人声鼎沸，然而这醉汉自己却浑不在意，东倒西歪地下了楼。
这停箸楼从外头瞧来并不算大，后院却有个不小的湖，传说是上几代掌柜花费重金人力凿成，再引来罗阳江的水灌入其中，一到盛夏莲叶接天，堪称临安一景。
如今早已入了秋，这荷花自然也早便谢了，湖水却依然碧透，倒映着两岸的桂树，仍是风光如画。湖中心飘着一艘画舫，其上仿佛有人声，醉汉到了湖边，也不招呼他们靠岸，只后退两步望了望，便往前方奔去。
他身子笨重，眼见就要扑进水中，楼上有好事者不由一惊，却见他靴底在枯萎的荷叶上重重一踩，竟也借力跃了几丈来远。一时间水花四溅，壮汉这动作看似笨拙，几次都像要跌进水里，却比普通轻功快得多了！不过几下腾挪，这壮士便已稳稳立在了船头上，瞧热闹的人们大是意外，纷纷将嗓子眼里的那声惊呼转成了一声喝彩：“好轻功！”
这壮汉上了船，还没走进舱里便听到这么一声喝彩，不由咧嘴一笑，却听船里有人气恼道：“不过是打壶酒的工夫，你又到哪里逞英雄去了？”竟是个清脆的女声。

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坐等

地板！

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“俺可不是为了逞英雄！”壮汉将酒坛子往香案上一撂，气恼道：“你们是不晓得，那裴彭两家简直欺人太甚！”
他话音刚落，就听仰躺在最里头的青衣剑客笑道：“如何？神医愿赌服输罢？”
“唉！”舱口的灰袍小道一边摇头一边叹气，“输便输罢，跟你打赌我几时赢过了？拿去拿去！”他从怀中摸出个瓷瓶来，颇不舍地摩挲了好几下，这才往青衣剑客那头扔了过去。
“咦？达达早说了要最后才来，跳跳你可总算到啦！你们这是赌了什么？怎地也不喊上兄弟我！”壮汉见到那青衣剑客，显然极是开心，立即凑了上去，哪知转眼就被人狠狠踩了一脚，不由惨叫：“啊哟！”
叫完他却也顾不上生气，只堆出个赔罪的笑来：“莎丽你莫要生气，我随口说说，随口说说，不是当真要跟他们赌——”
“看在他一个人下船买酒的份上，莎丽你且饶了他这一回吧。”案前香气清冽，正在低头倒酒的姑娘衣衫碧蓝，色泽竟比湖水还要澄澈。她声音里带着笑意，青衣剑客便也笑着打了个圆场：“正是。大伙儿难得一聚，莎丽你就别跟这小子计较啦！”
眼见着先头气恼的紫衣姑娘终于走到案前坐下，壮汉这才放了心，端起酒碗便灌了一口：“跳跳你们在赌什么？怎地我一开口神医就输了？——说来，我刚刚话还没讲完呢！楼上有人说——”
“钱塘帮的彭彪草菅人命，江南四府的裴庆一手遮天，是也不是？”紫衣姑娘哼了一声，“人家跳跳方才就跟我们说了！”
“呃？”大奔一愣，挠了挠头，灰袍小道便垂头丧气道：“可不是么？他方才跟我打赌，说你下楼买酒听说这事，一定会忍不住管上一管；我还以为你听了莎丽的嘱咐，会先回来跟我们商量一二，这才跟他赌了，哪里晓得——”说到这里，他忍不住瞪了跳跳一眼，“以后再跟你赌，我就是信了你的邪！”
“那没法子，愿赌服输。”跳跳好整以暇，不知从哪里拣了颗蜜枣扔进嘴里，边嚼边道，“我倒觉得，大奔这个头出的好。”
“不错。”一直盘腿坐在案边捣桂花的白衣少年声音微沉，“夺财也就罢了，人命岂是儿戏？换做我在楼上，我也不能袖手旁观。”
大奔恍然大悟：“方才他们说的那两枚枣核，是跳跳你扔的？”
“不是他还能有谁？”神医眼睛一斜，“这包蜜枣还是从我黄石寨顺下来的呢！”
“谁叫你六奇阁里吃食最多呢？上月在黄石寨养伤，我们几个可算长了见识啦！”蓝衣姑娘微微一笑，随即疑惑道，“说来，合璧的内伤虽然痊愈了，可我总觉得气息还有些不畅，也不知是什么缘故。”
“有我神医在，怕什么？再说了，区区那几个恶人，便是伤没好全又能怎地？上月的魔教余孽都不在话下呢！”灰袍小道神采飞扬，“那彭彪和裴庆遇上咱们几个，也算是倒了霉了！”
蓝衣姑娘点点头，却又轻轻叹了口气：“也不晓得那个书生家的孩子如今怎么样了？”
“你放心吧蓝兔！这些人最好面子，我话既放了出去，他们要是不带那孩子来，岂非承认怕了我了？”壮汉将酒案一拍，青衣剑客便笑道：“只要那小子还活着，一定会被他们带过来，可比咱们出手去寻容易得多了！到那时，还怕救不出人来么？”
“大奔这话说得在理。”当中的白衣少年端起酒杯来，“我们只管等着他们便是。”
其余五人纷纷举杯，将那掺了桂花的醇酒一饮而尽。

转眼太阳就到了头顶，那江南四府的人却还不见踪影。壮汉起先还忍不住往岸上瞄，被他那妹子训了两句后倒也老实了，正正经经坐在船上看当中两人下棋。执黑子的青衣剑客落子如飞，另一方的白衣少年却也不遑多让，两人神情闲适，棋却下得飞快。灰袍小道叼着根草儿躺在舱口看天，口中笑道：“达达不在，虹猫明显棋力不逮，跳跳你还有什么可下的？”
“没法在内力上赢他，总得从别的地方找补不是？”青衣剑客眉开眼笑，白衣少年自然不服，奈何确实下不赢他，也就找不到词儿还口。
到了最后，白子颓势尽显，他也愈加谨慎，苦思冥想才落下一子，哪知他这一步一走，青衣剑客嘴角一扬，黑子落地，棋盘上局势顿时明了。
“罢啦罢啦！”白衣少年无可奈何，将棋盘一推，“我早说了不如比剑。”
“谁敢跟我们七剑之首比剑呀？”青衣剑客笑容朗朗，“多说无益，罚酒三杯！”
这白衣少年郎晓得他这盘是输定了，端起酒杯正要喝干，却见一直在他身后观战的蓝衣姑娘随手拣了一颗白子，往棋盘上落了下去。
青衣剑客愣了一愣，仔细去瞧。那方的白衣少年也颇是吃惊，先回头望了一望，又看了看棋盘，顿时明白过来，忙不迭放下酒杯，大笑道：“我这杯酒只怕是罚不下去啦！”
“又不是你自己走出来的棋，你得意什么？”青衣剑客呸了他一声，转头佯怒道，“蓝兔，你这可偏心偏得太过啦！”
蓝衣姑娘莞尔一笑，落落大方：“你若是跟他比剑，我也偏心你。”
“哦？”青衣剑客哪肯轻易放过，正要再说，就听河岸那头终于传来了吵嚷之声。
“嘿，总算来了！”壮汉一跃而起，岸边却传来小二战战兢兢的声音：“各位大侠，裴——裴庄来人，要你们出去见上一见——”
“出去？”壮汉哈哈一笑，声音里蕴了内力，远远传开，“老子下的战书，他们有胆就来，没胆就滚，还想让老子出去？”
他这话说的狂，江南四府自诩名门，哪里忍得？没等他话音落地，有人便怒道：“好大口气！”只听这人一句话说完，舱外骤然风声呼啸，湖水被人用掌力掀起，连带着整艘画舫都开始摇晃。
这一掌实在不弱，寻常船只只怕当场就要被掀翻，但舱内几人岂会看在眼里？
只见壮汉气沉丹田，长啸一声，声浪仿佛化作了利剑，迎面破开了几丈来高的水浪。那啸声里带了浑厚内力，登时卸了那人的掌力，反倒震得岸上众人站立不稳，而壮汉一步跨到船头，朗声笑道：“爷爷我就是口气大，你待怎地？”

他这话一出，岸上众人顿时气白了脸。当中那人打扮华贵，两边肩上各嵌着颗龙眼大小的珍珠，眉眼倒也生得俊朗，只是此时脸色铁青，不见半分翩翩公子的风采。他有心想露一手，先头一掌已用了八分功力，谁料竟被对面那莽汉一声长啸便化了去？
一时之间他也摸不准对方深浅，同行众人中却已有家丁按捺不住，愤愤道：“大公子，让属下去教训他！”
来人便是裴家的大公子裴致远了。他晓得那船上的莽汉只怕有些来头，奈何素来极好面子，怎么肯在众人面前拉下这个脸来？
他狠狠瞪了那强出头的家丁一眼，不冷不热道：“我们裴家不跟没名没姓的小辈计较。壮士若想寻裴家的霉头，还请报上名来！”言罢，他缓缓抬手比了个招式，掌心内力翻涌，震得那枝头桂花飘飘洒洒。
这裴致远原就生得一副好模样，如今站在桂树下使出这么一招谦逊有礼的起手式来，花雨当中衣袂飘飘，乍一望去，颇有大家气派。
旁观的众人不由啧啧称赞，哪知船头那壮汉压根没瞧他，自顾自叹了口气：“好好的桂花，用来下酒不好么？”
“哈哈！大奔损人倒有长进！”灰袍小道忍俊不禁，却听壮汉朗声道：“裴大公子，你们做了亏心事，但凡有人路见不平，自然都能管上一管，追着爷爷我要名号做什么，莫非还想诛我九族不成？若是识相，你就把那小子和钱塘帮彭彪一同交出来；否则，咱们拳头底下见真章，也无需晓得谁是谁了！”
“那便来罢！”裴致远哪里经得起他这一激，恼羞成怒，从家丁手里“刷”地拔出一柄长剑来。
壮汉哪里怕他，正要操起铁棍来，就听舱内的青衣剑客冷冷道：“且慢！听说那户人家的小子还在裴府，如今却不见人影，莫不是裴家做贼心虚，怕了不成？”
“嗬，原来船上还有帮手，怪不得无法无天。”裴致远明知他们使的是激将之法，偏偏咽不下这口气来，铁青着脸道，“不就是个黄口小儿么？我们便拿他做彩头，看看裴某的越王剑究竟敌不敌得过壮士的铁棍了！”言罢，他眉梢一扬，不过片刻便有家丁带上一个瘦弱的小子来。
那少年不过十四五岁，一身衣袍簇新，却跟他面上的菜色格格不入，看起来十分别扭。壮汉眼尖，一眼瞧见那少年耳后还未结痂的鞭痕，不由怒气冲天：“人家活生生一条性命，岂能给你做什么彩头？！”他将那铁棍往肩上一扛，踏着水花便冲了出去。

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真是大长篇的节奏啊！

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