电气设备的绝缘电阻是控制系统测试的重要项目之一。绝缘电阻的阻值受到多方面的影响，比如温度升高、湿度变大、清洁度不好都会使绝缘电阻减小。另外绝缘电阻又分良性绝缘电阻和有缺陷的绝缘电阻。所谓良性绝缘电阻是指，随着测试电压的变化阻值并不发生明显变化的绝缘电阻；而有缺陷的绝缘电阻随着测试电压的变化会有所反应。一般来说，如果外界施加电压过低，未达其缺陷的游离点，泄漏电流并不大，但施加电压一旦超过游离点，泄漏电流剧增，绝缘电阻阻值相应迅速下降。
基本上所有绝缘体的绝缘性能都会随时间退化，使得电阻减小。潮湿、灰尘、污垢、油污、震动、污染和其他机械应力或损伤等因素都会引起绝缘体的退化。当空气间隙作为电气部件之间的绝缘体时，由于灰尘和水分的形成，空气间隙的电阻也会随时间而减小。绝缘电阻的突然下降通常是由于物理损伤、环境的突然变化或接触到腐蚀性物质引起的。绝缘电阻的总值取决于系统中传导性泄漏电流和电容性泄漏电流的大小。