曾经以为拜占庭不喜欢别人称他们“希腊人”，但是看了资料后发现不是这样的。
在中世纪大部分时候，拜占庭人称自己为“Rhōmaîoi”，也就是罗马人。但是他们也称自己是“Graikoí”（希腊人），特别是1204年第四次十字军入侵后，他们把“希腊人”作为自己对外的官方称呼。古典时期的希腊人自称“Hellene“（赫楞人），这个词在拜占庭的语意中相当于”异教徒“，但是在11世纪也开始用作拜占庭人的自称。
拜占庭人普遍认为他们在血统上是古典希腊人的后裔，政治上是罗马的继承者，信仰上是使徒的追随者，所以在拜占庭的语义里，“罗马”（romanity）这个词与西方是不一样的，“Romaic”的意思是普通的希腊语，“hellenic”则有书面上和学术上的含义，“greek”则等同于罗马和基督徒，意思是罗马帝国的希腊裔基督徒。任何含有非希腊元素的东西，他们一概斥之为“野蛮”而置之不理。
在帝国后期，拜占庭迎来了一次希腊文化的复兴，拜占庭人越来越意识到他们与西方拉丁文化圈的不同，他们开始重视自身文化中的希腊元素，“希腊”成了拜占庭人的身份标志和民族的认同。从12世纪开始，一些拜占庭学者用“hellen”这个古希腊的自称表述拜占庭文明。拜占庭皇帝狄奥多一世曾大力发展哲学研究，他认为哲学正在“抛弃希腊人而投入拉丁人怀抱”。而另一位皇帝约翰三世在给格雷戈里九世的信里写道“我们已经从康斯但丁大帝那里获得了荣耀，现在该把注意力转向我们自身的希腊人的血脉上来了”，他表示要提升臣民的智慧。约翰三世把希腊文化看做是对抗拉丁人的一个重要的手段。
拜占庭人一直为他们是古代文化的继承者而持有一种优越感，只是到了最后这种优越感才普遍表现出政治上的意义。随着威尼斯和热那亚的势力在东地中海逐渐扩大，拜占庭的精英们开始从希腊文化中寻找出路，他们希望借此把拜占庭和拉丁化的西方区分开来，并进而对说希腊语的土地提出合法的政治主张。
在巴列奥略王朝时期，要求与希腊文化联系在一起的呼声变得越来越高，学者，教师和翻译家约翰内斯将皇帝约翰八世称为“希腊太阳王”（Sun King of Hellas），并请求最后的拜占庭皇帝君士坦丁十一世公开宣称自己是“希腊人的王”（King of the Hellenes）。同一时期，新柏拉图主义者戈弥斯托士夸耀“我们在种族上和文化上都是希腊人”，他还建议在米斯塔拉斯建立一个古希腊式的政府重建拜占庭帝国。据历史学家斯弗拉兹的记载，在君士坦丁堡即将陷落之际，最后的拜占庭皇帝君士坦丁十一世将他们的士兵召集起来，告诫他们要记住自己永远是希腊人和罗马人的子孙。