纵观四大文明古国的早期医学，不论时间先后，发展过程都是相似的。这符合事物发展的客观规律。从最初的愚昧、迷信，逐渐发展为巫、医同行，再到后来的完全独立成学。这一过程是艰辛的、漫长的，可以说是所有的人在追求健康、同疾病做斗争中点滴经验的长期积累。在医学、药物的摸索、探索过程中，人们取得了一定的成就。但这些成就的取得，无一不是用鲜血和生命换来的。时代在前进，医疗水平也在不断提高，人类的平均寿命有了大幅度的提高。但我们一定要铭记最初的人类所经历的艰辛探索和取得的宝贵成就，给予他们公正、客观、应有的评价。

人类在挥散原始社会漫长的蒙昧雾霭后，跨入了一个崭新的文明时期。随着文字的出现与逐渐成熟，思维日益活跃的人们开始缔造出一个个足以影响未来世界的文化奇迹。在欧洲的地中海和爱琴海地区，相继兴起了古希腊医学和古罗马医学，诞生了如希波克拉底、盖仑等为代表的西医学先驱。经历了古罗马医学的辉煌之后，欧洲古典医学走向衰落，中世纪在宗教的控制下艰难前行。在中国黄河流域的古代先民们，把长期积累的医疗经验借助本土古典哲学中的优秀理论进行系统提升，形成了具有标志性的理论著作《黄帝内经》，从而创立了丰富完善的理论体系，并在随后的汉唐盛世，涌现出了如张仲景、孙思邈等名医，进而将中医学的发展推向了又一个高峰。在两河流域，随着阿拉伯帝国的兴起，阿拉伯医学也开始兴起，它将东西方医学有机整合，使世界医学在相互沟通中蓬勃生长。

4000年前，位于欧洲巴尔干半岛南端、南邻地中海的希腊半岛就已经开始闪耀史前文明的曙光。但在很长的一段历史时期里，原始的蒙昧意识依然像黎明前的黑暗一样笼罩着人们的心灵世界。

和世界上其他地区很多刚刚脱离原始社会的人们一样，古希腊的人们对鬼神有着绝对的笃信与敬畏，他们将不同的使命与能力附会于鬼神身上，人世间的喜怒哀乐、生老病死等都由鬼神主宰，这形成了古希腊历史悠久、神奇诡异的神话故事。他们把太阳神阿波罗的儿子阿斯克勒庇俄斯奉为医神，他手持蛇杖，传说能为人解除病痛，人们有了病，往往不愿求医，而是以祈祷医神或请巫师施法等作为治病的方法。古希腊人将疾病视作鬼神带给世人的惩罚，将祭祀鬼神当作祛除疾病的方法，无疑大大阻碍了医学的发展。

然而在古希腊历史上绵长而又残酷的战争中，人们无法通过祈祷、祭祀鬼神来消除战争和由之带来的疾病。同时，人们开始摸索和探寻解除病痛的药物和方法。古希腊人荷马所创作的《荷马史诗》在描绘公元前11—前9世纪的古希腊战争时，记述了很多种外伤和疾病，以及如拔出伤口上的箭头、用油膏处理伤口、用绷带包扎伤口等处理外伤的方法。这反映了古希腊人在探求自然奥秘时，进行了勇敢的尝试。然而在鬼神崇拜思想的支配下，人们往往将医学知识和技术委身于神灵而交由巫师或神庙医生所掌握，民间医学则处于医学发展的边缘。为祭祀医神的神庙在希腊半岛的大地上相继而起，却未能给古希腊医学带来前进的动力和生机。

这一局面直到公元前5世纪后期才得以改善，希腊人经过不懈的努力两次击败了波斯人的入侵，从而极大地巩固了在整个爱琴海地区的势力。和平稳定的社会环境促使古希腊在思想、政治、文化、艺术等各方面开始出现了空前繁荣的景象。在这一时期，先后诞生了如哲学家苏格拉底、德谟克利特，戏剧家阿里斯托芬，哲学家亚里士多德等。而在医学界，也出现了杰出的医学家希波克拉底(图3-1)，《希波克拉底文集》无论是在创新性的学术观点，或是在规范医学行为方面，都做出了卓越的贡献，因而被誉为“西方医学之父”。

公元前460年，希波克拉底出生在一个世代医生家庭，他从小跟随父亲学医，父亲去世后，他常四处游历、行医，利用广泛与各地医生和患者接触，他获取了丰富的民间医疗方法，积累了宝贵的临床经验。他还经常与著名学者和哲学家们交流，他们缜密的思维和高深的见解，往往启迪希波克拉底站在哲学的角度思考医学，从而促使他提出全新的医学观点。希波克拉底一生都在为医学的进步而苦苦求索，他提出了著名的体液生理与病理“四体液学说”，为医学从业人员订立了医师誓言，使得医学从巫术中逐渐脱离，促进了医学专科化，堪称西方医学的奠基人。

公元前377年，希波克拉底去世。他的学生和亚历山大里亚的学者们一起经过多年的努力，将他重要的医学观点和思想汇集而成《希波克拉底文集》，使得希波克拉底的光辉思想得以闪烁古今。《希波克拉底文集》代表了这一时期乃至之前希腊医学的主要成就，书中除了收录希波克拉底的著作外，还收载了古希腊历代医学家的诸多著述。其内容涵盖了解剖、生理、病理、诊断、药剂、内科、外科、妇科、摄生法等诸多方面。

为了摆脱宗教神学和巫术对医学的束缚，就必须让人们对自身的构造形成清晰、透彻的认识，希波克拉底深刻地认识到了这一点。他通过广泛研究不同时期的解剖学著作和实践观察，对人体的一些内脏器官的形态和功能活动机制有了进步的认识。《希波克拉底文集》中《论心脏》详细描述了心房和心室的功能，他认为右心室向肺脏输送血液，并从肺脏获取气体，从而进行气体与血液的交换；而左心室只含气却不含血，是热与智慧的产生关键部位。尽管他的论述与现代解剖学的认识还有一定差距，但是对于心脏不同部位具有不同功能的认识却是具有进步性的总结。书中《论腺体》篇把脑视作重要的腺体，认为它是人类感觉的中心，也是对前代医学家们关于脑功能认识的完善。对于生命形成的探索，是人类从形成后都在努力解决的重要课题。《希波克拉底文集》中有《论生育》和《论小儿本质》两篇，描述了人类胚胎的形成和生育的过程，他认为妊娠是男性和女性各自种子在子宫中交合的结果，虽然没有提出精子和卵子的概念，但是对胚胎形成的成分及部位的论述是科学的。由于当时社会对解剖的认知度及解剖技术等因素的限制，《希波克拉底文集》中对于人体解剖和生理特点还存在着不少错误的认识，但其通过动物解剖进行大胆推断的求实态度和科学研究方法，以及诸多进步的解剖认识，为解剖学的进步奠定了坚实的基础。

在对人体生命构成要素的研究方面，希波克拉底也十分执着，基于其对人体解剖知识的日趋丰富，他在思考构成人体各个组织器官且最终支配它们发挥不同功能活动的根本物质究竟是什么。在研究这一课题时，他别出心裁地联想到了当时自然哲学家们在解释生命现象时用土、水、火、风四元素作为形成万物的根本物质，受这一认识的启发，希波克拉底认为人体也由类似于土、水、火、风的元素构成，人体内组成固体的元素属土性；组成液体的属水性；能结合万物、统摄人体并使之具有活力的物质属火性，这种具有活力的物质是弥漫在宇宙中的精微物质，称之为灵气，经过呼吸吸入体内，在心脏凝聚，通过脉管向全身输送，具有推动体液运行，支配和调节各器官功能，维持人体生活功能的作用。希波克拉底关于人体功能活动的“灵气说”是基于古典自然哲学的再创造，在西方医学史上产生了深远的影响。在认识组成人体根本物质的基础上，希波克拉底进而将这一学说引入到对人体体液分类的认识上。他认为，构成人体主要成分的液体也可按照四元素的特性分为四种，包括产生于心脏的血液、产生于脑的黏液、产生于肝的黄胆汁、产生于脾的黑胆汁。由于组成人体的物质可按四元素与四体液进行分属，那么由这些根本物质组成的器官所支配的精神活动、个性特征等气质内涵也可按四元素的特性进行分类。根据这一理论，他将人的气质分为四种类型，具有不同类型气质的人会表现出不同的心理特质与行为特征。多血质类型的人，血液功能优势明显，具有热情奔放、情绪敏感、喜好交往、反应迅速、适应性强、张扬外向等特征；黏液质类型的人，黏液功能优势明显，具有沉默寡言、喜静恶动、不善交往、反应缓慢、习惯忍耐、收敛内向的特征；胆汁质类型的人，黄胆汁功能优势明显，具有直率坦白、急躁易怒、情绪冲动、反应快速、精力旺盛、积极外向的特征；忧郁质类型的人，黑胆汁功能优势，具有性格孤僻、胆小怯懦、不喜交往、反应迟缓、感情细腻内敛、消极内向的特征。尽管该书在气质分类上稍显粗糙，但这种将人的情绪、性格、气质等心理活动与人的体质相结合研究的思路和方法，是哲学唯物辩证思想的深刻体现，是现代体质学研究的先驱之作。

在对人体生理和病理过程进行深入研究时，希波克拉底还大量借鉴了古希腊思想家的观点，他认为人体的生命健康和疾病与他所生活的自然环境有紧密的联系，将二者视作统一的整体，强调外在环境对人体健康和疾病的影响，强调人体各部分之间在疾病发生过程中的相互影响，认为人体本身具有自我康复治疗的调节能力，主张医生必须细心全面地观察人体本身及其生活的环境。因此，希波克拉底强调，预防疾病除了注意个人卫生，增强体质之外，还应重视环境和社会因素对自身的影响，避免不良因素刺激和破坏。这种将人与自然相结合以探讨疾病产生的思想，是其受东方医学影响的产物。而对个体自身因素分析时，则发挥了古希腊医学善于运用物理的、机械的知识认知事物的特长，这是《希波克拉底文集》集大成之作的生动体现。

在对人体组成根本物质的阐述有了深入的认识之后，希波克拉底意识到，由于人体生命状态的延续由体液的平衡来决定，人的疾病的产生也与体液的异常有着至为密切的关系。在这一理论指导下，他将疾病的发展过程概括为三个阶段：未成熟期，体液被某些异常因素侵袭、影响、破坏而打乱既有的平衡状态；消化期，外在的自然因素发挥作用促使体液恢复平衡状态或协助身体清除有害因素；转变期，机体调动自身防御功能来抵抗疾病，抵抗能力决定疾病的好转或恶化。希波克拉底的这种医学思想的核心，是将疾病视作一个自然的过程，将症状视作身体对致病因素的反应，而医生承担着帮助患者调动自身防御功能的使命。这种认识的价值在于希波克拉底已经认识到人的疾病和医疗活动受到诸多心理因素和社会因素的多重影响，为后世完善治疗方法、规范医疗活动提供了实践依据。

希波克拉底善于吸收多种切实可行的治疗方法充实疾病的治疗技术，如按摩、日光浴、海水浴、静脉放血、饮食疗法、药物疗法及手术治疗等。针对疾病部位、性质等的不同，合理选用治疗方法，注重药物治疗与饮食调养、卫生方法相结合。他还特别强调要对疾病的预后进行提前预测和科学判断，并以此作为衡量医生医疗技术水平高低的原则。他认为只有经过科学观察和分析，对患者的预后做出正确的判断和预测，才能取得患者的信赖。这种思想对于构建和谐的医患关系具有重要的作用和现实意义。

希波克拉底对医学理论广泛和深入的研究，为古希腊乃至西方医学构建了较为系统的理论体系，具有划时代的历史意义。他的贡献还不止于此，在医学伦理和医师道德方面，希波克拉底还确立了风向标式的医疗行为准则。在长期观察、亲身经历了当时希腊社会普遍存在的盲目怀疑科学、轻视伦理道德的恶习风行医界后，他对那些墨守成规、空谈理论、不切实际的医生们深恶痛绝，对医学发展的前途深感不安。为了明确医师的使命和职责以力挽医学界不良之风，希波克拉底决心为医学订立医师行为规范。《希波克拉底文集》中的《誓词》《原则》《医师》《操行论》《规律》《箴言》等篇中广泛阐发了医师的职业道德和行为准则。他要求医生对待患者和自己的职业要有高尚的品德，诊治疾病时应充分发挥临床经验及哲学推理，强调亲自实地观察患者而不能随意空想；医生应言行举止端庄，不能轻率鲁莽，不能情绪用事，要为患者严守秘密，始终以患者的利益为先，不做损害患者利益的事；对待师长要忠诚尊重，选择医术传人要谨慎等。其中《誓词》一篇，反映了希波克拉底忠于医师使命、竭诚为患者服务的崇高品德，是维持良好医疗秩序的保障，是促进医学发展和人类健康发展的精神动力，因此它作为西方医学的道德典范而沿用2000余年。1948年，世界医学协会对希波克拉底誓言进行修改完善而编成《日内瓦宣言》，作为医生从业的道德规范和行为准则，一直沿用至今。尽管西方医学经历了2000年的发展，医学理论和医疗技术早已非希波克拉底时可比，但他所缔造的西方医学基础和订立的医师誓言以其科学的态度和深邃的境界依然在医学史上显现出耀眼的光芒。

从公元前8世纪古希腊人的几个部落向意大利半岛移民并建立罗马城开始，古罗马文明开始在意大利半岛生根发芽。但是古希腊根深蒂固的崇拜鬼神思想却长期统治着古罗马人的心灵，古罗马的医学也大量地存留着古希腊时期宗教迷信的影子。古罗马人深受古希腊文明的熏陶，他们继承了古希腊人英勇善战的个性，公元前6世纪末他们建立了罗马共和国，公元前2世纪喜欢扩张的罗马人又征服了希腊。战争的胜利不只为古罗马人带来了丰厚的战利品，也使得古罗马人开始用新鲜的目光审视当时更为先进的希腊文明，他们将优秀的希腊文明成果纷纷引回罗马，极大地推动了古罗马文明的进步。