69岁的高老头，1813年前结束了他的买卖后，住到了伏盖公寓。当时，分住在二楼一间最好的房间，每年交1200法郎的膳宿费，他衣着讲究，每天还请理发师来给他梳头发，连鼻烟匣都是金的，他算得上这所公寓里最体面的房客，人们都叫他高里奥先生。寡妇老板娘还向他搔首弄姿，想改嫁于他，当一名本地区的阔太太。
高老头把他全部的爱都放在两个出嫁的女儿身上，不受伏盖太太的诱惑。第二年年末，高老头就要求换次等房间，并且整个冬天屋子里没有生火取暖，膳宿费也减为900法郎。大家把他当作“恶癖、无耻、低能所产生的最神秘的人物”。常有两个贵夫妻来找他，以为他有艳遇，高老头告诉大家，那是他的女儿：雷斯托伯爵夫人和银行家纽沁根太太。第三年，高老头又要求换到最低等的房间每月房钱降为45法郎，他戒了鼻烟，打发了理发匠，金刚钻、金烟匣、金链条等饰物也不见了，人也越来越瘦，看上去活像一个可怜虫。伏盖太太也认为：要是高老头真有那么有钱的女儿，他决不会住在四楼最低等的房间。

高老头是法国大革命时期起家的面粉商人，中年丧妻，他把自己所有的爱都倾注在两个女儿身上。为了让她们挤进上流社会，从小给她们良好的教育，出嫁时，给了她们每人80万法郎的陪嫁，让大女儿嫁给了雷斯托伯爵，做了贵妇人；小女儿嫁给银行家纽沁根，当了金融资产阶级阔太太。他以为女儿嫁了体面人家，自己便可以受到尊重、奉承。哪知不到两年，女婿竟把他当作要不得的下流东西，把他赶出家门。高老头为了获得他们的好感，忍痛出卖了店铺，将钱一分为二给了两个女儿，自己便搬进了伏盖公寓。两个女儿只要爸爸的钱，可高老头已没钱了。

高老头得知拉斯蒂涅爱自己的二女儿，想为拉斯蒂涅与女儿牵线搭桥，购买了一幢小楼，供他们幽会。一天，纽沁根太太急忙来找高老头，说明她丈夫同意让她和拉斯蒂涅来往，但她不能向他要回陪嫁钱，高老头要女儿不要接受这条件，“钱是性命，有了钱就有了一切。”这时，雷斯托夫人也来了。她哭着告诉父亲：她的丈夫用她卖掉了项链的钱去为情人还债，而她的财产已差不多全部被夺走，她要父亲给她12000法郎去救她的情夫。两个女儿吵起嘴来，高老头爱莫能助，他急得晕过去，患了初期脑溢血症。
在他患病期间，小女儿没来看他一次，她关心的是即将参加盼望已久的鲍赛昂夫人的舞会；大女儿来过一次，但不是来看父亲的病的，而是要父亲给她支付欠裁缝1000法郎的定钱。高老头被逼得付出了最后1文钱，致使中风症猛发作。

可怜的高老头快断气了，他还盼望着两个女儿能来见他一面。拉斯蒂涅差人去请他的两个女儿，两个女儿都推三阻四不来。老人每只眼中冒出一颗眼泪，滚在鲜红的眼皮边上，他长叹一声，说：“唉，爱了一辈子的女儿，到头来反给女儿遗弃！”

高里奥先生是个俭朴的人,正如一般白手起家的人,当年不得巳的俭省巳经成为习惯。一荤一素加上一碗汤,从前是,而且永远就该是,他最称心的晚餐。

高里奥先生是个俭朴的人,正如一般白手起家的人,当年不得巳的俭省巳经成为习惯。一荤一素加上一碗汤,从前是,而且永远就该是,他最称心的晚餐。

伏盖太太像所有没见识的人一样，总是不能跳出事情本身推究它的原因；往往喜欢把自己的过失推到别人身上。

“我的宝贝,”她对她亲爱的女友说道,“您在这个人身上是什么也捞不到的!他疑神疑鬼,简直可笑是个守财奴,又笨又蠢,只会叫您扫兴。”

“我的宝贝,”她对她亲爱的女友说道,“您在这个人身上是什么也捞不到的!他疑神疑鬼,简直可笑是个守财奴,又笨又蠢,只会叫您扫兴。”

对，你的父亲!嗨!我是一个真正的父亲。不许这**大财主欺负我女儿。天打的!我不知道我的气有多大；我像老虎一样，恨不得生吞了这两个家伙。喔，孩子们!你们的生活竟是这样吗?我难受死了。以后我不在世了，你们会成什么样子?做父亲的应该陪着儿女一直活下去才对。上帝啊，你的世界真没安排好!可你也有儿子啊，他们就是这样说的嘛。你不该让我们因儿女受罪。两个亲爱的小天使，怎么?难道你们一定要等到有了痛苦，才来到我面前。你们只让我看你们的眼泪。喔!对，你们是爱我的，我看得出来。那你们来吧，到这儿来诉苦吧!我的这颗心博大得很，什么都容得下。对，你们把它刺破了也没关系，那一片片的依旧还是父亲的心。我恨不得替你们去受苦，去受难。唉!你们小时候，是多么幸└

对，你的父亲!嗨!我是一个真正的父亲。不许这**大财主欺负我女儿。天打的!我不知道我的气有多大；我像老虎一样，恨不得生吞了这两个家伙。喔，孩子们!你们的生活竟是这样吗?我难受死了。以后我不在世了，你们会成什么样子?做父亲的应该陪着儿女一直活下去才对。上帝啊，你的世界真没安排好!可你也有儿子啊，他们就是这样说的嘛。你不该让我们因儿女受罪。两个亲爱的小天使，怎么?难道你们一定要等到有了痛苦，才来到我面前。你们只让我看你们的眼泪。喔!对，你们是爱我的，我看得出来。那你们来吧，到这儿来诉苦吧!我的这颗心博大得很，什么都容得下。对，你们把它刺破了也没关系，那一片片的依旧还是父亲的心。我恨不得替你们去受苦，去受难。唉!你们小时候，是多么幸福