首先，我们先不讲【牧】字，我们讲【后】与【後】，为什么，因为它对于解读牧野之牧有典型的示范效果。为什么【后】与【後】要算作两个字，因为【后】与【後】在解放以后的汉字简化工程之前，这原本就是两个完全不同的字。

【后】主要表示君主之意，可以组词：后羿、夏后启、王后、太后；

【後】主要表示方位，与前相对。组词：前後、身後、门後、死後。

在上世纪的汉字简化工程以前，这两个字虽然读音相同，但是是完全不同的两个字，正如我们不能因为读音相同而把“聊”与“辽”当成同一个字来混用。所以，当我们读古书读到【後】这个字的时候，是不能把它联系到表达君主的这个意思上理解的，因为表达君主的是另一个字——【后】。（表达方位时，古书中後偶尔会被写作后，但是表达君主时，绝没有后被写作後的案例）

举一个例子，马王堆帛书《战国纵横家书》第四章有这样一句话：【?之死也，王辱之；襄安君之不归哭也，王苦之。齐改葬其後而召臣，臣欲毋往，使齐弃臣】。帛书整理小组原先在分析时，不能彻底理解后一句话的语意，因为以这句话的後表达的莫名其妙，齐改葬谁之后？不知道。只能暂时释为“改葬其後，未详。一说，后疑是后字之误，指齐王的后”。直到17年后，裘锡圭先生认为，这两句话中的前一句，“哭”字更似“喪”字，于是这个疑团才得以解开，这两句话语意才得以明晰，这是指：助齐作战的燕将张?被齐王所杀，燕王辱之；入质于齐的王弟襄安君死在齐国，齐王不让他的遗体叶落归根，燕王苦之。改葬其後，指的是经过苏秦的劝说，齐王同意改葬襄安君，将襄安君的遗体运回燕国。这样看来帛书整理小组认为“归葬其後，未详”是正确的，因为沒有正确认出喪字所以才有了这个谜团，後字不是后之误。

通过对【后】与【後】的简要分析，我们的基础铺垫就完成了。在汉字简化工程中，简化的一个重要方法就是“省字”，也就是把读音相同的两个字或多个字，全部省为笔画简单一个字。除了【后】与【後】之外，这种情况还有很多，例如【丑】与【醜】、【谷】与【穀】、【无】与【無】等。

所以，我要讲的这个基础铺垫就是：我们不能因为A与B两个字简化后被并为同一个字A了，就在读到汉字简化前的B字时将它的字义与A字的字义联系起来。

第二点我要讲的，还是基础铺垫。那就是汉字简化的情况在中国历史上是不断发生的，尤其以两次为巨头。这两次规模特大的汉字简化工程，一次是解放后，一次则是秦朝。
秦朝将中国的文字全部统一为了小篆。文字统一，致使先秦大量文字从此废弃，两个或多个同音字被省为一个字的情况大量出现，这里举一个最典型的例子。

战国时代吕氏齐国被田氏齐国取代，以战国传世金文来看，田齐的田字，写法是从陳从土的，与田地的田字完全不同，但是在秦以后，这个字全部被统一为了田字，从陳从土的这个字被省入田字，从此这个字就废用了。

所以，我要讲的第二个基础铺垫就是：汉字简化工程不止本朝在做，古代也有，尤为严重的是秦朝，其对汉字的简省程度未必逊于本朝。 而在先秦时代，也可能会发生对冷僻汉字进行简省的行为。

切入正题之前，我还要作一步小工作，就是为一个上下结构，上“母”下“田”的字，取一个代号M，因为这个字现在在任何计算机字库里都是找不到的。

切入正题：
《尔雅》曰：“邑外谓之郊，郊外谓之牧，牧外谓之埜，埜外谓之林”。
现将邑、郊、牧、埜、林的小篆写法（埜字只见于金文，未见小篆写法）采集于下：

这五个字的写法还是比较象形和有相关性的。
这里郊、牧、埜、林指的都是距离邑不同远近的一个环形区域地带的名称。

先分析表示郊外、野内的一段地带这个意义的牧字，这个字
甲骨文写作：

商代金文写作：
（亚?觯）
（䍩觚）