祖先是英国斗牛犬，特别是竖耳玩具斗牛犬。大约在1860年，许多玩具斗牛犬从英国流入法国，同当地其他品种犬杂交而最终变成这种体型小，头盖平、玫瑰耳或蝙蝠耳的法国斗牛犬。
关于其起源，有很多种说法，其中最有力的一种认为：1860年之际，英国有很多作为玩赏犬的斗牛犬被送到法国，和八哥犬，梗犬交配，生下此种犬。当时这种狗深受贵妇喜爱。1990年，出生蝙蝠耳与玫瑰耳两型，以蝙蝠耳为标准型。
1868年巴黎就出现了一种小型斗牛犬，这就是最早的法国斗牛犬。1871年正值巴黎城堡处于普鲁士人包围之中时，该犬在法国已经很为流行。1889年法国斗牛犬首次展出，很快引起人们的重视和钟爱。爱德华七世就非常钟爱该犬种。
巴黎于1880年成立了首支养殖俱乐部。首支俱乐部于1885年注册，首个标准于1898年确立，在这一年中，法国“中层社会”Société Centrale Canine认可了法国斗牛犬这一品种。这一犬种首次展出的时间为1887年。这一标准于1931、1932与1948年进行了修订，1986年由H.F.里安特（H.F.Reant）和R.特里奎（R.Triquet）（1987年F.C.I公布）进行重新阐释，随后法国斗牛犬俱乐部委员会在与R.特里奎特合作的情况下，于1994年又进行了重新阐释。