“春秋五霸”——晋文公
经过骊姬之乱和十九年的颠沛流离,重耳在秦的支持下,回国执政,是为晋文公。晋文公实施了一系列改革,晋国很快强大起来,成为当时的经济强国。公元前636年,周王子带第二次发动叛乱,迫使周襄王出逃,晋文公借机收留了周襄王并平息了叛乱,极大的提高了晋国的政治地位,但与确立其霸主地位还有很大距离。
此时的霸主齐国已经衰落,而楚国最有实力争霸。因此要想争霸,就必须先征服楚国。于是晋文公改革军制,并任命旧贵族统兵,形成了最初的六卿执政格局。公元前632年,楚国在城濮与晋国决战,晋国大获全胜。同年五月,晋文公又请周襄王到践土大会诸侯,建立以晋国为中心的新秩序,开创了晋国“挟天子以令诸侯”的霸主地位。