放生，中国汉地的放生活动古已有之。早在鲁国时期，中国汉地即有在特殊日子放生的说法。但持续、广泛的放生习俗的形成，还是在印度佛教传入中国之后。《金光明经·流水长者子品》记载释迦牟尼当年为流水长者子时护生、放生的事迹。