要谈恐龙的译名，不如先来看看“恐龙”本身的来龙去脉。当初理查德·欧文爵士前瞻性地将英国发现的一些巨大的史前动物化石归入一类，给它们起了个名字“Dinosauria”其中“dino”源自古希腊语“deinos”，意为“巨大的、恐怖的、令人敬畏”的，而“saur”来自“sauros”，意为“类似蜥蜴的爬行动物”。恐龙学自此诞生。

然而此时我大清并没有兴趣接触夷国洋人的这些玩意儿，反而让一衣带水的日本抢了个先。自黑船来航，国门洞开，日本人几乎争着学习西方的一切。西学东渐之际，“Dinosaur”也随着欧洲人的航船登陆东瀛。该怎么翻译这个词呢？日本学者分为两派，一派认为应遵循本义翻译为“恐蜥”；另一派则支持翻译为“恐竜”，并在《竜的起源》中说到：“蜥蜴太过贫弱，竜更加以心灵之震撼”。“竜”是汉字“龙”的异体字，随着中华文化东渡日本时传了过去。也有说龙为五爪，竜为三爪，龙为雄，竜为雌，所以中原皇帝不允许朝鲜、日本王国用龙作为皇家图腾，而只允许用竜。这个说法具体不可考。而到了民国，我国地质学家章宏钊先生率先把“恐竜”翻译为“恐龙”。于是恐龙一词正式扎根中国。

说完恐龙的来历，再看看最早被发现的一批恐龙：禽龙和巨齿龙（斑龙）。禽龙的学名Iguanodon来自其牙齿最初被认为类似鬣蜥的，学名含义即“鬣蜥的牙齿”。唉？是不是很奇怪，为啥“鬣蜥的牙齿”在国内被翻译成“禽龙”？不应该叫“鬣蜥齿龙”吗？牛头不对马嘴呢不是？经过一番艰苦卓绝的查询，原因竟然是——没查到。国内各种文献均未提及禽龙一词的来源，禽龙之谜似乎成了一桩无头悬案。好在网络发达，有朋友提到一位日本友人说，禽龙之所以叫禽龙，是因为当年日本学者刚刚接触到禽龙时，认为它属于鸟臀目，那鸟不就是禽么，于是就用“禽龙”一名呼之。好嘛，这略牵强的翻译就这么定了，成了约定俗成的译名。那巨齿龙呢？它和禽龙发现和命名时间几乎没差多少。巨齿龙的学名是Megalosaurus，意为“巨大的蜥蜴”。单从学名的词源上看，完全没有提到“牙齿”，而且巨齿龙的牙齿在兽脚类里也不算大的（不过作为第一种发现的兽脚类，当时应该也不知道）。那为啥叫“巨齿龙”呢？答案依然是不知道。而巨齿龙还有个更著名的名字：斑龙。如果说巨齿龙好歹有点出学名中“巨”的意思，那这个斑龙就是完全是不知所云了。这个锅是不是还要甩给日本人呢？日本友人也没在相应的日语文献中找到记载。

说到古早的译名，沧龙也算一个。沧龙Mosasaurus的原意是指其发现地荷兰马斯特里赫特镇附近的默斯河（或译马斯河）。按理来说，中译名应该是“默斯龙”呀？但当年我国古生物学先驱杨钟健先生却不知道什么原因将其译为“沧龙”。虽说沧龙偏离了拉丁学名的原意，但单看这个译名却很不错，颇有种“遨游于沧波万仞间”的霸气。
杨老的贡献不止在化石挖掘，在恐龙译名上也有许多趣事。最著名的要数“马门溪龙口误事件”。当年合川马门溪龙发现时，本是为了纪念发现地，选了附近马鸣溪渡口做名字。然而杨老是陕西人，工作人员在填报信息时听不清他带口音的普通话，把“马鸣溪龙
Mamingchisaurus”登记成了“马门溪龙Mamenchisaurus”。根据物种命名法，拉丁学名定了就不能修改，只好将错就错继续使用马门溪龙这个名字。

除了马门溪龙，剑龙也是杨老的“得意之作”。 剑龙的学名Stegosaurus中的“Stego”意为“屋顶；盖”，是化石战争的主角之一马什起的。马什当初研究剑龙骨板时，觉得有点类似原盖龟Protostega的甲片结构，就借用了它的名字。所以严格来说，剑龙应该叫做“屋顶龙”。可能是屋顶龙听着太尴尬了吧，杨老将Stegosaurus翻译为剑龙，瞬间让装修工化身武僧，光听名字就能和食肉恐龙大战一场。
在原意上增添修补从而符合其本身形象，也是恐龙中译名的一个特点。角鼻龙Ceratosaurus就是如此。角鼻龙学名里的Cerato原意是“角”，所以Ceratosaurus应该译为“角龙”。而鸟臀目真正的“角龙”Ceratop则意为“有角的脸”。如三角龙Triceratops，意思是“三+有角的脸”。可能是为了区别两者，我国学者以角鼻龙鼻子上的角将其译为角鼻龙。然而尴尬的是，角鼻龙也有三角……

不过老前辈们不止有骚操作，还有一些译名既符合原意又信达雅。霸王龙Tyrannosaurus 就是其中之一。关于Tyrannosaurus，常常有个争议，就是它到底是叫“霸王龙”还是叫“暴龙”。Tyranno+saurus，前者来自Tyrannt是名词，意为暴君不止有“暴虐的”含义，还强调“统治者”意味。所以即使不用考虑种加词rex“国王，君王”的含义，其属名本身就可译为“霸王龙”。所以Tyrannosaurinae应译为霸王龙科，Tyrannosauridae译为霸王龙超科。在2016年出版的《古脊椎动物中文命名规范》里将Tyrannosaurus译为“霸王龙”，Tyrannosaurus rex译为“霸王霸王龙”或是“君王霸王龙”。所以即使是通用暴龙的港台地区，近几年也有部分学者开始使用霸王龙这一大陆译名。
Tyrannosaurus这个名字本身在美国就备受赞誉，就连刁钻叛逆的罗伯特·巴克都在书中说Tyrannosaurus使人本能联想到嗜血巨兽，这种体验不仅源自化石，就连这个词读出来的气息都是凶猛的。这番评论略显夸张，但足以见得奥斯本当年给霸王龙起了个好名字。“霸王龙”这词是谁人翻译也因年代久远不可考，但却非常深入人心，可谓是人人知晓的恐龙名。

随着中国成为恐龙大国，用拉丁化的拼音给恐龙命名也成了种趋势。帝龙、冠龙均是如此，但寐龙却有些值得说道的地方。单看寐龙这一中文名，其实很不错，把“睡觉龙”命名得这么有诗意。可看它的属名和种加词Mei long却有些拗口。寐龙的唯一种的种加词是“龙”，所以应该叫龙寐，可中文约定俗成给恐龙加个龙，又成了龙寐龙……
寐龙凭借着Mei一度超越敏迷龙Minmi成为学名最短的恐龙，直到这个记录被只有两个字母的恐龙所打破。Yi qi这种长蝙蝠翅膀的神奇恐龙，在中文媒体里通称“奇翼龙”。但其实“翼龙”是它的属名，奇是种加词。而这恰恰又和另一大史前爬行动物类群翼龙相混淆……

还有学名本身不咋地，取了个中文名却升华的例子。魁纣龙Tyrannotitan原意是“暴君巨人”，被某外国恐龙论坛评选为五大最不受欢迎的名字之一（具体名单已遗忘）。直译的话，暴巨龙未免也太难听了。显示中文魅力的时候到了，“魁”可指“魁梧”又可指魁星，取其壮硕浩瀚，而纣王又是历史上著名的暴君，因此魁纣龙这文雅的不符合其主人身份的名字就诞生了。令人惊（气）讶（愤）的是，气龙Gasosaurus竟然是这份呢榜单里的第一名。也许是因为外国人不懂气龙发现的典故，不知此处的气是指天然气公司，还以为是“瓦斯龙”呢。（你是看不起我双弹瓦斯）

以发现地作为恐龙名字的习惯由来已久，中外皆是如此。艾伯塔龙、埃德蒙顿龙、达科塔盗龙、埃及龙、阿根廷龙……这些恐龙常常成为了当地的象征，成了当地宣传最好的吉祥物。这些名字已经明确指出是纪念发现地的恐龙，就不必再深究其词源，直译其地名就好。所以之前看到有人在吧里发帖子说，埃德蒙顿在古英文里原意是XXX，艾伯塔在古英文里原意是XXX，毫无意义，只会惹人烦。
到了我们中国，以地名作为恐龙名字几乎成了一种默认的模式。虽然不乏辽宁龙、诸城暴龙、永川龙等令人印象深刻的恐龙，但其印象来源于本身的特点，名字的作用似乎不大。而用地名给恐龙起名，已经成了当地正-府博得名声，换取正-绩的一种手段。这种行为也说不上不对，毕竟一些经济稍差的地区通过恐龙赢得关注，引来投资，从而反哺古生物学研究也不失一项功德。但有些地名翻来覆去被用在各种恐龙身上实在是……下面看看这组名字：江西南康龙 赣州华南龙 中国赣南龙 赣州江西龙 南康赣州龙……
是不是头晕了。

以恐龙的身体特征命名也是常见的取名方法。双脊龙Dilophosaurus凭借着电影和游戏名声大噪，几乎是早侏罗世最著名的兽脚类恐龙之一。其学名的本义是“双+冠饰+蜥蜴”，译为双冠龙自然没有问题，但这个双脊龙的“脊”似乎欠妥。双脊龙的拉丁学名释义是“two-crest”这个crest是指骨嵴：骨面突起呈细长的锐缘称嵴。所以Dilophosaurus最恰当的译名应该是双嵴龙。同理单脊龙Monolophosaurus也该译为单嵴龙。说完了“脊”再看看“棘”。棘龙Spinosaurus是指“棘+蜥蜴”，这里的棘可解释为背部隆起部分，如棘突spinous process就是脊椎髓弓中央的刺状或棱鳞形的背部隆起部。而棘本身有背部隆起的意思，所以“棘背龙”这个译法也不能算错，只能说有些重复罗嗦。但“脊背龙”则有些谬误了。

以神祇或神话传说为恐龙命名也是常见现象。波塞东龙Sauroposeidon的名字源自古希腊海神波塞冬，所以也可以译成海神龙。但奇怪的是，学名被译为中文的时候，通用规范的波塞冬译成了“波塞东”，并没人提出异议，约定俗成地保存了下来……而蛇颈龙家族里的Thalassomedon也是“海洋统治者”的意思，所以只好称其为海霸龙。如果说波塞东龙、海霸龙名字好歹确实和海王海神搭上关系，海王龙Tylosaurus又是不知道谁瞎翻译的了……Tylosaurus本意是“有瘤的蜥蜴”，即指海王龙鼻子上的瘤状物，译为瘤龙更为恰当。

这海里可算是热闹了，河里也不甘示弱。Styx斯提柯斯河（怒河守誓河）是古希腊神话中四大冥河之一，借指地狱阴间。肿头龙类的冥河龙Stygimoloch和薄板龙科的蛇颈龙Styxosaurus词源都是冥河。那咋办呢，只好把Styxosaurus译为神河龙。有神河自然有河神，阿刻罗俄斯Achelous是古希腊神话中的河神（当然不是管Styx的），没仔细了解和四大冥河之一的Acheron阿克隆河（怨河苦恼河）是否有关系。角龙类的Achelousaurus即以他的名字命名，于是又冒出来个河神龙。冥河龙、神河龙、河神龙……又开始晕了。

风神翼龙Quetzalcoatlus的名字来自中美洲普遍信奉的神灵——羽蛇神。羽蛇神的形象据说是一条披着鸟羽的大蛇。在神话中，他主管日月星辰、风调雨顺。这样看来风神翼龙的非常规译名“披羽蛇翼龙”似乎更符合命名者的本义。发现于罗马尼亚的地狱风神龙Balaur似乎河风神也有些关系，然而Balaur是指当地传说中的一种双翼恶龙，为非作歹，无恶不作，所以不如直译为怪物的名字巴拉乌尔龙即可。而地狱风神龙的别名地狱双爪龙则是直接指其独特的双爪结构。

发现在加拿大的祖鲁甲龙Zuul词源源自1984年的喜剧《捉鬼敢死队》。片中Zuul是地狱守门人释放到纽约的怪物。细究Zuul怪物本身，其常见的外形是凶恶的怪犬。所以有人建议Zuul翻译为恶犬甲龙。但此处Zuul并非指传说中的恶犬怪物，应该还是沿用电影角色音译比较好。类似的情况还见于安祖龙。安祖龙Anzu是北美的一种纤手龙类，其名字来源是苏美尔神话中的大怪鸟。所以有人建议其中译名为恶魔鸟龙。此时恐龙的名字来源于传说怪物，就得参考Anzu在中文中是否有通用译名，如果没有，翻译为恶魔鸟龙也无不可。