听觉系统会随着年龄的增长而不断发生变化，其功能都会退化，进而会导致听力下降。在许多场合尤其是在噪声环境下，老年人都会感觉到有言语理解困难。听力损失的程度、听力曲线的类型以及不同的病变部位，如耳蜗、听神经、听觉脑干通路和听皮层损伤等，在很大程度上决定了言语理解能力。
造成言语识别障碍的主要原因是对声音理解能力的差异，主要表现在高频，高频是清晰度，声音不用很大都知道我们在说话，但是不知道我们在说什么。听力损失时间越久分辨的能力也会越差。
认知缺陷不仅表现在听觉上，而且当听觉和视觉同时受到刺激时，还会表现出短时记忆障碍。在老年人中，中枢听觉处理能力减退，记忆力，智力等认知能力下降都会对言语处理产生影响，如果听力下降请尽早选配助听器，戴上助听器会抑制听力下降速度。