毛利家本是安艺的豪族。四十年前,毛利家的当主毛利元就于严岛击败了陶晴贤,称霸中国。在西园寺独立后,意识到自己不久人世,而毛利辉元却无法挑起统一日本的大任的毛利元就屡次派遣忍者,试图去除掉西园寺公广这个大患,终没能成功。元就去世后,西园寺利用假道灭虢之策,一举征服中国,并成功劝降了毛利家的两川,而不服输的毛利辉元则在东方开辟了新的战场。凭借着元就留下的重臣,毛利辉元控制了北信浓北关东,成为了一方小霸,却终未能战胜西园寺。1596年10月中旬,毛利辉元投降。为了安抚投降的毛利重臣们,西园寺册封毛利辉元为上野国主,并命其对占据关东奥州的伊达政宗开启攻势。