“既然来了，何不进屋喝上一杯清茶。”
不知屋外的那人来了多久，只知掌灯时他便在，此时屋外鹅毛的大雪落在屋外的竹林中，窸窸窣窣就同梅雨季时的那不大不小的雨落的声音，不那么清净，却又有些寂寥，岭南的梅雨总有一股霉味，而岭南的雪却是一股清冽的寒气，竹塌上铺着不薄不厚的垫子，即使屋内放了一个火盆，也抵御不了这南方的雪天，入骨的冷比起塞北的风雪有过之不及的痛，不同塞北的旱，南方的冬是湿冷，而这是来岭南的第三个严冬。
想着当年从边塞胜仗归京，骑着高大骏马随着兄长在长安街上受百姓的迎接，那时的少年意气风发，只不过是十年，旧主驾崩，新主上位，新主不满护国将军府在朝堂上的威望，几番折腾下，仅靠着军功而崛起的护国将军府也因子嗣萧条渐渐落破，子嗣也只兄长战死后余下的一个遗腹子，为了府内老父稚子，已担起府中一切重担的少年卑微恳求陛下，外放至岭南，不得传召不得归来。
“茶好了。”
手握拳在唇边轻咳几声，屋内火炉上的铁壶喷出的热气稍温暖了屋内的寒意，虽有寒风穿过缝隙进了屋内，却也抵去了大半的风，寒风瑟瑟，拢紧了身上的灰狍子制的披风，这还是本要过门的她，在离京前送来的，她言，虽今世不能成为夫妻，但也可成挚友。想起这个过往，忍不住笑了，多好的女子，可惜已是他人妇。
执起铁壶冲泡着茶盏中的茶沫，有些苦涩的茶味已是这几年里常闻的，不同曾经喝的茶，分的那么金贵，较于一般农户茶沫也是好物，好歹还是可有茶待客，就不知屋外之人是否嫌弃这入口涩而无味的茶水：
“莫不是嫌我的茶不好？”

“梅岭的梅，来了此地见的不多，也就竹，春冬都有笋，农户种了许多，这开了门开了窗，入眼都是竹，正和我意。”
“你应雨季来，聆听竹林的雨，好比人间仙乐。”茶盖轻拂去茶汤上的茶沫，轻抿一口，再苦涩的茶依旧有回甘的那一刻，看着他如牛饮一般的喝茶，笑道：
“你还是跟牛嚼牡丹一样，没品。”
抬头看着烛光下的他，多年朝堂纷争，他的眉眼中有了些戾气，不同少年时的温和，倒多了些利，作为一个新君手中的利剑，他也需如此，不然如何去镇住在朝堂上兴风作浪的那几个贼精的老狐狸，听他说完话，忍不住看了一眼他进门后就放在茶桌上的包裹，握紧了手中的茶盏，忍住想去碰那个包裹的念头
“六公主……她……”她应为人妇了吧，毕竟出京前，陛下拆了我两身上的婚约，男婚女嫁再也不相干，想问关于她的消息却还是没问出口，虽为挚友，可在这世道，她坦荡荡，无视他人言语，可还需顾着些名节，想来也有些可笑，曾经的二公子，潇洒自由，随心所欲，如今却同自己曾嗤笑的人一样，畏畏缩缩不思进取，窝在这个地，虚度年岁
“罢了，你带回吧，让她别再送东西来了，毕竟……我是外男，还是让她顾着名节较好。”
端起茶盏，喝上一口温茶，看他茶盏里已空，拿起铁壶便给他续上一杯，这雪夜有些漫长，说起过往，却一直未开口问他这次来是为什么，想他曾言过梅岭，是他的家乡，犹记得他口中的梅岭，梅开万树，清香万里，他阿姐阿妹们摘梅做成梅花糕到集市上卖，可来岭南这些年，只见几株他人院里独自芳香，未曾见到他说的那景，满上一杯清茶，说道：
“你这次来，可是探亲？”
说罢，放下茶盏，拢紧身上的披风，轻咳几声，好似相处的十来年里也未曾听他说过阿姐阿妹后来如何，便继续问：
“十多年未曾归来，还找到你阿姐阿妹？”

“可怜人意，薄于云水。天子是想早早将闹腾的六公主嫁出去，可她说要给先帝守孝三年。你知道，万事万物，既有情，必有憾，莫要让你现在的决定悔你一生。熹微，六公主是在等你，若你有心，那你应现在就去做，莫像我一般。”
“我阿姐……，我同你说一个故事吧”。摩挲手中茶盏，原想起身打开窗子，但见对向之人屡屡咳嗽，遂作罢。
“梅岭左道有顾氏遗女，扶幼弟幼妹，摘梅制糕为生。成钧五年，梅岭右道顾氏感其良善，收为旁支，为其婚嫁，成就一时佳话。这是梅岭县志的一段记载。
顾娘子家道中落，从锦衣玉食到粗布淡饭，所幸她制得一手好点心，日子倒也不难过，只是这心里，总盼着有一天能重回钟食鼎鸣之家。成钧五年，岭南道太守家庶出公子看上了梅岭右道顾氏嫡女，顾家不耻其品行不愿结亲，又恐得罪太守，就认了左道顾氏女替之。别人不愿的事，放顾娘子身上却是天大的荣幸，她欢喜至极，带幼弟幼妹投奔。但世间良善之人并不那么多，在顾家待嫁的日子不好过，幼弟幼妹放在顾家是多一口粮食，顾家大夫人便将两个孩子送到梅岭尼姑庵与道观，顾娘子并未阻止。嫁去太守家之后日日与各房斗气争个脸面，成钧二十六年病亡。真真是心比天高，命比纸薄。
我阿父一生无所出，却是个顶顶好的人，阿娘感其恩义，为了不让他断了香火，便将我记在他的名下，所以我姓蒋，顾氏女是我亲阿姐。
我于成钧十二年学成离开梅岭道观，尤记那日无风无雨，我自赣江过章水，抬头望见一轮圆月。之后十五年阿姐无一字一面，只在死前托人给我捎了一封信，大意是“阿逸，我要死了，你有空就来，没空便罢了”。
我没有去，那年朝堂更替，新天子登基。
阿姐有阿姐的选择，我也有我的道路，我不怪她，她也不应责备我，生在世间，难免有种种身不由己，即便血亲之缘，终一日也会变成陌生人。或许梦魂中有曾想过当年阿姐不同意就好了，我们可以一直在梅岭无忧无虑，长命百岁。”嗤笑一声停顿片刻，才缓缓开口，
“这段往事日夜提醒着我承受不起的东西，就不能去拿。
所以，熹微，你手上的兵符，拿得起么？”左手握紧不曾解下的雁翎刀刀鞘，抬头却仍是一副平平常常如同询问你今日是否安好一般稀疏平常。

“民间为人子女，守孝三年，方为大孝子，六公主，有心了。”
淡淡说着，不再言语，忽而一阵风，屋内烛火晃动下，忽而的明灭，看着他腰侧从进门到落座至今未曾放下雁翎刀，这把刀他倒爱惜的很，不过想想也是，雁翎刀，禁军的象征，拼了十几年的成果，低眸抬手拿起放在茶桌上的烛台上的剪子，剪去灯芯拨弄几下，待它更加明亮，放下剪子，听着他说的故事，倒有耳闻那个女子的事，扯上了顾家左右道同太守之间的事，这事也不是什么辛秘，堂后妇人相聚之间笑语间的谈资罢了
“倒没想到她是你家姐。”
“有耳闻，道观有个修行居士为她点上长生灯，可是你的那个阿妹？”
茶水凉透，茶盏不复之前透着暖意，听完他的故事，又听明了他的来意，世上果然没有，意外赴约，想是这才是他真正来意，兵符，拿不起却也放不下，边疆洒了多少我魏家的血，多少魏家的子孙垒在那边城的高墙上守着，如今镇守在边城的大将依旧是魏家人，魏家分支堂叔，也是魏家仅剩不多的高位者，同那年大哥的职位，还是不够看，可如今魏家已成这样，有些苦涩的扯了扯嘴角，却还是笑道：
“茶凉了。”
伸手为他添上热茶，他不言不语样，像极了当今的陛下，总不允许他人辩解一句，旧朝的人对他来说也许不值一提，即便退让，也不曾取信一分，微叹一口气说道：
“熊逸，你可知，这个兵符同我魏家是何意？”
“若这是陛下的意思，为何当初我离京不直接取走，却要派你来。”
端起茶盏，喝干冰冷的茶水，笑着看着他，屋外的雪未有停歇的趋势，雪落的声音不曾停下，张了张嘴，还是说出了那个意义，其实知情人都知晓：
“没了兵符，也就没了魏家。”

见他不回答，便继续说着，像在跟他说着另个故事就同他刚在说他的家世一样，娓娓道来：
“魏家出生草莽，幸得陛下赏识，得了这泼天的富贵，可惜，魏家发了却守不住，只懂在那荒莽之地抛头热血，草莽终究只是草莽，哪斗的过那些成精的老狐狸，还有那个……白狼……”
未明言说的是谁，五指紧握茶盏，隐忍住内心翻腾的情绪，一味退让，结果还是一样的吗，低叹一声，将内心积郁的情绪随着吐出的白雾消散去，看着已空的茶盏，缓缓放下，问道：
“陛下，他可有说如何安排魏家？”

“君要臣死”。指尖在茶桌上轻点两下，
“正如你面前这碗茶，人未走，茶已凉，是世态炎凉；人一走，茶就凉，是自然规律。”
“离开梅岭前，我去探过一次小妹，彼时她正被人数落罪臣之后万死不辞。我这小妹心思一向澄明，她答，家父的错他已付出代价，我又没做错什么，为何要羞于见人低人一等？她心中自有一番天地飒然自在笑骂由人。
我并未进去寺内，尼姑庵门口有一棵梅树，时年积雪还很深，梅树依然倔强得长出新芽，我曾想折下一枝，最终只是伸手掸了掸落在衣襟上的雪花，仿佛不曾来过一样。
知她能这样活着，我很欢喜。
在上京我也种过梅树，但花开不盛，到时间便死，来年复建，总有不同。花亦是，章水那一轮圆月亦是，人间亦是，俱不复昨日了。我的梅树不再开花，它彻底死了。
万事万物，总有始终。
北戈祸起于显宗皇帝末年，天子病弱太子代君父御驾亲征，不幸被流矢击中薨逝。天子震怒，随行官员就地问斩，全族流放北戈充做徭役，阿娘和我们就在此列。未几显宗皇帝驾崩，成钧爷登基，大赦天下。我们为玉门关捕快蒋长歌所救，千里迢迢送往岭南顾家，他却在到达岭南之后病故。
阿父不善言辞，他有一随身小扎，专用来记受过的恩，当然，他也写我。”言罢，端起已经凉透的茶饮尽，一向吃不出茶味却在弯眼笑的时候尝出了一味甜。
“阿父写玉门关口，得顾昀大人赐水之恩；某年某月，阿逸分了一颗糖果与我吃；某年某月，阿逸你快些长大，长大后像我们东北的熊瞎子，一出现就吓倒一堆人。长大了，蒋叔带你去北边打猎。”
你看，就是如此小事，值得他这般记挂，应是他做的事他便会去做。能不远万里奔赴，百死不悔。
“今夜你一直问我陛下要你如何，要你们魏家如何。怎么不问问你自己，一味退让便是举家覆灭，你能如何？你应做何？”
不待你回答，起身走向窗边，推开半扇窗户，依旧单手按着刀柄，右手负在背后堵在风口。雪又开始下了。
“阿父的小扎还有一句话，国有祸乱，有魏公散家财，驱亲族子弟为兵。魏公在，北戈不敢犯也。魏公之大义，吾深以为然。某年某月，与魏公有喝过三杯酒的交情。”
“今日我来，替他还这份交情。”

君要臣死，臣不得不死，原来他并未曾安心过一日魏家人，传言边疆有魏家军镇守，无畏北戈，可所谓的魏家军不过是一个立在那边漠的一个个黄土堆，一个个碑文上都是用魏家人血写的名字，塞北的风那么凌冽，在那堆坟堆，也仅只是绕了几个圈就走了，而此刻
倾身拎起铁壶，为自己的茶盏添满热茶，煮久了的茶味有些寡味了，随着他开的窗，才一下就散了，抬眼望去，从他背影看到窗外漆黑的夜，笑着喝一口茶：
“退让？从一开始，就不是我们选择退让，是不得不让。”
“那年家兄战亡，新帝扩充后宫，名单上就有家姐，直接册封贤妃。”
“贤妃娘娘在后宫不好过，因魏家仍有人在京，陛下不喜，我选择离京来岭南梅岭，留老夫幼子在京中，贤妃娘娘在后宫或许好过些。”
“娘娘未曾说过一句抱怨的话，但我也明白。”
“树倒猢狲散，如今魏家也就这个值得他惦记了。”
说了许多，好像将心中郁结已久的事说出，舒展紧皱叙旧眉眼，再给自己添上，准备为他也添上，还剩许多的茶水，笑着放下了茶壶，
“你作为陛下近臣，我总该问问，他让我魏家一味的退让，真的仅仅是为了一块兵符吗？”
“普天之下，皆为王土，他为何不安？”
这寂寥的夜里说着这有些大逆不道的话，屋外雪渐停，夜色渐浓，屋内也就火盆燃烧的噼啪火星溅起声音，两人的唇齿间呼出的白气，余下就铁壶中冒出的白雾
轻叹一口气打破了这沉默的场景，张嘴淡然说道：
“熊逸，你可还记得，那年策马相约香山之行吗？”
“可惜香山之行之后，魏家的事，现在我也只想着如何能苟且活着。”
指尖划过杯沿：“许是那年，我已死。”

成钧十六年，北戈大捷，大军将匈奴赶至祁连山山脉以北，天子龙颜大悦，传令魏将军回京封赏。那时我刚到上京不久还是武威镖局的一个镖师，便是在长安街头，我第一次见到你和长兄，骑着高头骏马，官锣开道，万人欢呼掷花相迎，最是人间英雄少年时。大丈夫当如是，彼时我这样想。
我因机缘巧合同你们相识相知，也是机缘巧合，得先帝信任入了都护府，我和你阿兄默契的不再走动。只有你，也就你魏熹微，还愿意同我玩，常常到都护府大门口喊，蒋熊逸，下值了喝酒去啊。成钧二十五年，先帝病重，帝无子，过继平海王世子为太子。同年北戈再生战乱，魏将军赶赴战场，不幸战死。
那年秋天尤甚寒冬，呼出一口气都觉得冰冰凉，动动唇舌却是一股子燥，从头到脚再到心都觉得烦闷。北边来信时我们正前往香山赏枫，赶回上京将军府，到达最后那条长街时，你下马，我跟在你身后。从街头到结尾，老长一段路，你没有说话，许是冻的说不出口，许是没话可说，我看着你的背影，亦不知如何开口。
前路漫漫，似有尽头，又似乎没有。
三年过去，我竟指望你能懂，即便外放岭南，你也该懂得你该做的事，而不是日复一日蜗居于此，浑浑噩噩不知天地。
“我这人，生来没学会羡慕，人生来造化不同，富贵也好苦难也罢，不过是老天爷给的难关，捱过了也就好了。但我曾经羡慕过你。魏明，你变得与从前不同了。我早该明白，这天下，山、水、人间，未有昨日的好。”
“今日我必取走兵符。小寒将至，太师意欲奏请太皇太后废承光帝，迎立显宗皇帝嫡曾孙登位。他需要兵符，让魏九叔剑指上京，先帝予我有大恩，我要守好他的天下。至于你，世道已经这样乱了，总要有人好好活着。”
“要是有酒就好了”。重回茶桌跪坐下，两指捏起茶盏，仰头一饮而尽。
“好茶”。
今日千万我死，明日亿万我生。有志之士如这冬天的梅花，初时一枝独秀，而后三五呼应，直到千枝万树，连绵不断。

“不过粗茶，抵不上蒋大人一声赞叹。”指尖的冷，屋里的冷，不如心如死灰的冷，也许已无言，正如自己所言，那年香山之行，同他有情谊的那个自己，已死，苟且于世也不过是为了魏家人内心所想要的一片安宁寸土之地。
在他来之前，阿姐已经传信来了梅岭，说她将同魏家英魂同在，可想她在宫中的生活，并不如内侍所言一切安好，无需挂念。想是聪慧的她已知宫中的汹涌暗流，这慷慨赴义的词，听了许多，每个奔赴北戈的魏家人，也许我是个例外吧，但愿往生后，见了他们不会被他们拒之门外，嘴角微微上扬，轻笑出声，端起茶盏同他一样，一饮而尽，道：
“蒋大人，也不如昨日的好。”
把玩着手中的空茶盏，指腹摩挲着上头粗粝，像在抚摸着北戈戈壁上的沙土，那么荒凉的地却是每个魏家人向往之地，我也一样，虽文不成武不就，但对那地却有一种莫名的吸引，就像一个母亲在等待游子早日归家，而游子虽在千里之外，也时刻思念。
“北戈的酒，醇厚清冽，不同于江南的酒，清香绵长。”
“来年，定请蒋大人，喝上一杯酒。”
抬起头看着他的眉眼，好似多看几眼就能将这个曾经挚友的样子深刻进脑海里，京城太皇太后怕是等不到他拿走兵符，怕他归京，已成定局，而局中最重要的那个棋子，是他们不曾重视过的阿姐，温柔淑雅的阿姐，柔弱的外表同阿娘一样，温柔似水，可终究是将门之后，骨子里都是一样，柔软与刚正并存。
黑夜即将离去，而自己将何去何归？
亦或是，寻一方天地，远离朝堂，远离江湖。
破晓前的黑暗吞噬了一切，屋外安静了，屋内也无一丝声响，直到一缕光亮从他开的半扇窗入了屋，微眯眼，笑着说道：
“蒋大人，天亮了。”

初到上京，我认识了一位教书先生，先生有个女儿，唤作三娘子，时常关照于我。
最后一次给武威镖局押镖，临行前我去找过她。
我问她，以后你会不会记得我。北风呼呼响，她没有回答。我知道啦，你当我没问过，我说。
三娘后来嫁了一户好人家，相夫教子平安顺遂。
世间万事万物，人的选择不同就会有不同的结果。我这一生经历过许多起起伏伏，登临过山巅也闯过鬼门关，我做错过很多事情，有过很多遗憾，却唯独没有过后悔。
我不后悔认识你这个朋友。喝过酒，吃过饭，同过道，可以吵架，也可以打一场。
这便够了。
你选择了认为是正确的路，那么走了便不要再回头，若记得这份曾经相识过的情谊，天下再大，该见的时候总会相见。
“古有云：心之何如，有似万丈迷津，遥亘千里，其中并无舟子可渡人，除了自渡，他人爱莫能助。下次，可一定要请我喝酒了”。言罢，捡起案几旁的大氅，按着雁翎刀刀镡起身，大步推门而走，步入雪里，步入晨光中去。
不再回头。
“持我令牌回京，去太师府。”
“督军大人，那您？”
“雪天夜奔，坠崖。你就这么复命吧。”
“是。”
你有张良计，我有过墙梯。无论有没有兵符，大局都已定下，太师要的是新君众叛亲离，他要兵符也要命，今日来的不是我，也会是别人，只不过别人来魏明兴许不得活。
“不过棋子罢了”。
长路漫漫，恩义已还，而我终究还是孤身一人。这冬夜雪景，万里梅花，在晨光下，都多了一份怅惘。
该往何处去？
天亮了。
明化三年，玉门关。
“蒋哥，上头判了徒流刑的人犯今儿要到驿馆了，您不是要押着去北戈军营，我能不能跟去见识见识？”
“走着呗。”拎上小酒壶，将捕快刀挂上腰侧，带两人晃出衙门。
阿父说这世上最好的地方，就是危难之时，总有些人会挡在大多数人面前。
我想成为那样的人。
愿奋勇为万人先，畅快自在一场，而后可慨然赴死。

已结。