6.繁殖生态
信天翁的寿命比其他许多鸟类长得多;它们繁殖的时间更长,对更少的幼鸟投入更多的精力。大多数物种的寿命都可以达到50年以上,其中,现存年龄最大的是一只名为Wisdom的黑背信天翁,它在1956年时被戴上了鸟类环状标志,那时它已经成年,而2017年2月甚至还孵化了一只雏鸟,它目前至少已经68岁了。它同时是世界上被确认的最年长野生鸟类和最年长的被标志鸟类。
信天翁在大约五年后才会慢慢达到性成熟,但即使它们已经成熟,它们也会在几年后才开始繁殖(某些物种甚至会在10岁以后)。年轻的非繁殖者在它们开始繁殖之前就会到繁殖群里去,在那里,它们花费很多年的时间来练习求偶舞蹈和学习育雏技能。首次回到鸟群的鸟已经拥有了信天翁语言的定型行为,既不能“阅读”其他鸟类所表现出来的行为,也不能做出适当的反应。经过反复学习,它们将完善自己的舞蹈技能,并更熟练地掌握信天翁的"语言"。如果年轻的鸟与年长的鸟在一起,这种语言能更快地被掌握。当一只鸟第一次回到繁殖地时,它会与许多其他鸟跳舞,但经过多年后,相互互动的个体数量下降,直到它最终选择一个自己的终身伴侣。然后,它们继续完善它们之间的独特交流语言。然而,在建立了将持续一生的配偶关系后,大部分的舞蹈动作将永远不会再被使用。值得说明的是,对于信天翁来说,一对终身伴侣未必是一雄一雌,它们具有明显的"同性恋"现象,两只雌鸟或是两只雄鸟最后组成一对终身伴侣的情况在很多物种里都是很普遍的。
在筑巢行为上,信天翁通常是在孤立的岛屿上筑巢的;但它们同样也会在更大片的陆地上筑巢,当筑巢地在更大片的陆地上时,它们的筑巢地一般在几个方向上面向优良的海域,就像在新西兰达尼丁( Dunedin )的奥塔戈半岛上的筑巢地一样。新西兰信天翁和黑脚信天翁巢密布在在开阔林地的树下。巢的密度上,小信天翁属物种大多筑群巢,拥有非常高的筑巢密度,在每一百平方米的土地上可以有多达70个左右的巢穴,与此形成鲜明对比的是,大信天翁物种营独巢,巢分布相当松散。许多信天翁的筑巢地都在岛上,它们都是一些历史上没有陆地哺乳动物的地区。信天翁拥有对出生地的高度亲依感,它们通常会返回到他们出生的群体繁殖。这种趋势非常的明显,对黑背信天翁的研究表明,一只鸟被孵化出的地点与这只鸟成年后建立自己领土的地点之间的平均距离为22米。
信天翁对于配偶的选择是相当谨慎的,因为对于信天翁来说,抚养雏鸟是一件非常辛苦的事。所有的大信天翁物种会花费了一年多的时间来抚养一只雏鸟,这也意味着,它们只能隔年繁殖一次。在繁殖季节,信天翁产下一枚椭圆形卵,通常是白色带红褐色斑点的,如果卵丢失或意外破裂,在同一个繁殖季节里不会再补产。卵的重量很大,为200-510克不等。一对配偶的"离婚"是很罕见的,因为这会使它们的繁殖概率永久降低70%以上,而且通常只有在连续几年的繁殖失败之后才会发生。
所有的南方信天翁(除北太平洋信天翁以外的种类)都用草、灌木、土壤、泥炭、甚至企鹅羽毛筑巢,而北太平洋的三个物种的巢则显得比较简陋。此外,加岛信天翁根本不筑巢,直接把卵产在一对配偶占据的多达50平方米的领土上,虽然这有时的确会导致卵的丢失。所有的信天翁物种都是雌雄轮流孵卵的,一般2-3天或一周交换一次,持续约70-80天(对于较大的信天翁),任何鸟类的最长潜伏期。这是一个非常艰苦的过程,成鸟每天的体重会损失高达83克。孵化后,雏鸟会被成鸟严密保护三个星期,直到它足够大,足以防御天敌和调节自己的体温。雏鸟是半早成性的,孵出便体被绒羽,眼睛能够睁开,但在很长一段时间里都不能自主觅食。在这段时间里,双亲轮流少量喂食雏鸟。在这段时间结束后,由双方定时喂养雏鸟。父母采用短时间和长时间觅食结合的模式,提供体重约占体重12%(约600克的餐食。这些食物由新鲜鱿鱼、鱼和磷虾以及胃油组成,这是一种富含能量的食物,携带起来比未消化的猎物更轻。这种油是在一个胃器官中产生的,给了它们独特的发霉气味。值得说明的是,比起雌鸟,雄鸟在远距离觅食时会前往更加远离大陆,更加险恶的海域觅食,也相应地需要应对更加复杂的天气状况,因此信天翁的雄鸟无一例外地拥有比雌鸟更加高的展弦比。
雏鸟花费相当长的时间才能飞行。在大信天翁物种中,长达280天;甚至对于较小的信天翁物种来说,这需要140到170天。就像许多海鸟一样,在离巢前,雏鸟的体重比他们的亲鸟重,这将有助于离巢后,雏鸟成活率的提高。大约15%到65%的雏鸟能活到繁殖年龄。离巢后,雏鸟将不会获得成鸟任何形式的照料。
本楼展示的图片,依照顺序分别为:一对由两只雌性黑背信天翁组成的配偶,加岛信天翁,漂泊信天翁的求偶剪影,四个属物种:漂泊信天翁,短尾信天翁,黑眉信天翁,乌信天翁的巢,巢中的黑眉信天翁以及漂泊信天翁雏鸟。
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