主要含多种皂甙类,此外,尚含人参炔醇(Panaxynol)、β-榄香稀(Elem-ene)等挥发性成分,以及单糖(葡萄糖、果糖等)、双糖(蔗糖、麦芽糖等)、三聚糖、低分子肽、多种氨基酸(苏胺酸、β-氨基丁酸、β-氨基异丁酸)、 延胡索酸、琥珀酸、马来酸、苹果酸、枸橼酸、酒石酸;还有软脂酸、硬脂酸、亚油酸、胆碱、维生素B、C,果胶,β-谷甾醇及其葡萄糖甙,以及锰、砷等化合物。由人参中分离出的皂甙已有人参皂甙(Gi-nsenoside)Ro、Ra、Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd、Re、Rf、20-葡萄糖-Rf、Rg1、Rg2、Rg3及Rh等14种,依其皂甙元的不同,可分为三类:
20S-原人参二醇(Protopanaxadiol)类:人参皂甙Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd。
20S-原人参三醇 (Protopanaxatriol) 类: 人参皂甙Re、Rf、20-葡萄糖·Rf、Rg1、Rg2、Rh。
齐墩果酸(Oleanolic acid)类:人参皂甙Ro。
以上1,2两类属于达玛脂烷(Damarane)系皂甙,用酸水解后,由于发生差向异构, 分别得到人参二醇(Panaxadiol)与人参三醇(Panaxartriol),而不能得到真正的皂甙元20S-原人参二醇与20S-原人参三醇。
人参皂甙亦有命名为Panaxoside A、B、C、E、F的,其中A、B、C 水解得人参三醇,D、E、F水解得人参二醇。
人参总皂甙的含量因药用部位、加工方法、栽培年限和产地而异。据报导: 侧根6.5～12.0%,白参2.0～3.5%,红参3.8～4.9%,白参须9.3～12.3%,红参须8.3～11.7%, 1～6年生人参2.0～3.5%, 人参幼苗根3.0%, 参皮8.0～8.8%,人参叶7.6～12.6%,花蕾15.0%,种子0.7%。其中各种皂甙的含量亦应部位而有差异: 白参须, 红参须含皂甙Rb1、Rb2和Re约4%,白参、红参仅含0.4～0.5%,但白参和红参中所含皂甙较白参须,红参须为多。
药用价值
1. 人参对中枢神经系统有镇静作用，对很多兴奋药有对抗作用，并能减轻中枢抑制药的抑制作用。人参皂甙Rb类对中枢神经系统有镇静作用，而Rg类则可能有弱的兴奋作用，但剂量过大则呈抑制作用。人参对中枢神经不但能改善兴奋过程，也能加强抑制过程，使抑制趋于集中，使分化更完全。
2. 人参有抗疲劳作用。人参二醇、人参三醇和各种人参皂甙有抗疲劳作用，其中人参三醇的作用比人参二醇强1倍以上。有人认为人参流浸膏能导致对糖元和高能磷酸化合物更经济的利用，增强乳酸、丙酮酸的代谢，通过有氧氧化，为肌肉活动及时提供能量。
3. 人参对麻醉动物，小剂量可使血压上升，大剂量可使血压下降，但人参的治疗剂量对患者血压并无明显影响；人参皂甙对麻醉动物有轻微而短暂的降压作用。人参水浸剂有类似强心甙的作用，可使收缩幅度加强，心率减慢。
4. 人参能加强机体对多种有害因素的非特异性抵抗力。 如对物理的(冷冻、高温、过度运动、高压或低压)、化学的(如各种毒剂、麻醉药物)、生物的(异种血清、微生物、移植瘤)不良影响，均能增强机体的抵抗。
5. 人参对正常兔及用四氧嘧啶、肾上腺素引起高血糖的大鼠及狗都有降低血糖的作用，但不能代替胰岛素。
6. 人参提取物具有促性腺作用， 人参皂甙 A、C、F都具有相似强度的促性腺活性。
7. 人参的总皂甙殆无溶血作用，而有微弱的抗皂甙或卵磷脂引起的溶血作用。近年的实验表明， 人参总皂甙中以Rh、 Rg和Rf为主的部分 (即以原人参三醇为甙元的皂甙)有溶血作用， 而以Rc和Rb为主的部分( 即以原人参二醇为甙元的皂甙 )有抗溶血作用。
8. 人参提取物注射可使兔骨髓等处红细胞生成素( Erythropoietin )的含量升高。 无论口服或体外直接加人参提取物， 都能促进 骨髓细胞DNA、 蛋白质、 脂质的生物合成， 其有效成分至少有部分是人参皂甙( 特别是Rb2，Rg1等 )。 灌胃有抗利尿作用。
9. 人参对垂体肾上腺系统的机能有良好的影响。表现为人参在使动物对不利条件(高温、低温、长时期游泳等) 的耐受力提高的同时， 也减轻应激引起的肾上腺机能改变。
10.人参能促进蛋白质及核酸的合成。近年来的研究证明，人参提取物能明显促进大鼠肝、肾、骨髓、睾丸细胞的核酸及蛋白质的合成，促进血清蛋白质的合成。
许多实验表明，人参可提高动物与人的体力及智力活动能力，并能增强机体对各种有害刺激的非特异性抵抗力，在治疗剂量下对正常生理功能无干扰亦无副作用，是一类有益无害的全身性强壮滋补药。