压水井上面有一个活塞，下面有一个阀门，活塞和阀门都是一个单向阀，使空气往上走而不往下走，活塞往上走时，阀门开启，可以将下面管子里的空气抽到上面空腔来，活塞往下走时，阀门关闭，空气从活塞边上冒出来，如此循环将下面管子里抽成真空，水就在大气压的作用下，被抽上来。
由于是靠阀门与水之间形成负压，类似活塞的作用又没有机械活动的功能，水井越浅越容易压上水来，越深越难压上水，农村水井一般打15米左右。