【篇首语】
“他带领曼联在艰难中崛起，勇夺足总杯、欧洲优胜者杯，问鼎英超联赛，让红魔球迷扬眉吐气。他对胜利永不满足，豪夺十三个联赛桂冠，将死敌踢下王座；他创造了英国足球史上前所未有的‘三冠王’神话，四次打进欧冠决赛，两次欧冠捧杯，一次优胜者杯登顶；他在红魔26年的生涯中共夺得38项冠军，联盟之中无人匹敌。他大胆探索，与时俱进，多次重建球队都取得成功；他令‘92班’成为风靡世界的青训品牌，栽培弟子成长为天王巨星；他独具魅力，将球队打造成团结的大家庭。他的战术快速简洁，兼具力量、速度和整体美感；他的风格强硬彪悍，顽强坚韧，身处逆境也绝不放弃，‘无逆转不曼联’正是最好写照。他性格暴躁，脾气粗鲁，待人接物却率直温暖；他开动吹风机时令人心胆皆丧，对外却理直气壮维护弟子；他坚持传统却又引领潮流，作风老派却永葆赤子之心……他，就是伟大的弗格森，无可替代的弗格森。”
——献给阿历克斯-弗格森爵士

【序】 一个伟大的魔法
弗格森执教曼联的故事是一场大型的、瑰丽的、空前绝后的足球魔法表演。超过26年的时间长期限执教曼联已令人无比敬佩，在四个不同时期创造辉煌更是令人震撼。弗格森打造了伟大的曼联，缔造了红色的王朝，闪耀了经典的时代。
——题记
人类世界的足球领域，有些名字永远如雷贯耳，有些传奇则意味着不可复制。
譬如弗格森。
在执教曼联的漫长时间里，弗格森是如此耀眼夺目，成为了英伦足球、欧洲足球乃至世界足坛的传奇。弗格森和曼联一起成就了足球领域不可复制的神话：他亲自带领曼联摆脱泥足深陷的困境，带领球队重新崛起，登上巅峰，统治英超时代，创造了三冠王的奇迹，夺得了两次欧冠冠军，建立了红色的王朝。
弗格森的最伟大之处，是他一直执教曼联这个超级豪门，时间达到了26年之久，并且持续地取得成功，不断增加红魔作为豪门的声誉。在这漫长时光里，弗格森建造了4支不同的曼联，不仅仅恢复了红魔的昔日荣光，而且实现了英超冠军零的突破，从杯赛到联赛，从联赛到欧冠，从欧洲到世界的连续突破。在他带领曼联实现不可思议的“三冠王”之际，人们以为他已经达到了人生最巅峰，但他的曼联依然一直向前，从不停步，登上了更伟大的王座。
在竞争激烈，风云激荡的足球世界里，谁能够艰难重建勇夺桂冠之后永立潮头，谁能够在受狙击受冲击之后重新归来，谁能够无情清洗之后四次彻底重建都取得成功，谁能够作为英超的旗帜逐鹿欧洲屹立不倒，成为不可替代的霸主？
遍观天下，唯有弗格森而已！
1986年那个冬天，在弗格森来到曼彻斯特之前，在那个英式风格呼啸来去的年代，曼联已经挣扎已久，球队实力与经营状况都不如其它豪强，甚至一度无奈地沉沦到了降级危机之中，豪门覆没眼看就要一弹指顷。这个时候，弗格森毅然决然地中途接下任命，承担复兴责任，开启了这一出伟大的魔法。弗格森的执教就如同瑰丽诡异的魔法，曼联在他的手下脱胎换骨，崛起之后，重掌荣耀。他和曼联最终成为了英超的霸主，成为了欧冠的王者。这26年的时光里，看看弗格森带领曼联完成了什么样的任务：从1967年之后远隔26年重夺英格兰顶级联赛冠军，豪夺13个超级联赛冠军之后力压死敌将对手踢下王座，勇夺2次欧冠冠军、5次足总杯、4次联赛杯、1次世俱杯、1次丰田杯、1次欧洲超级杯、1次欧洲优胜者杯……从沉沦到崛起，从黯淡到辉煌，弗格森率领曼联的征程如此波澜壮阔，如此激动人心，弗格森的神奇魔法让不可能的一切最终成为了现实。 弗格森在这超过四分之一世纪的时光里，缔造了一个全新的王朝。
时光之轮恒久坚定，它毫不停留，轰隆向前，但也会让某个特定时刻成为经典，令我们铭记。执教曼联26年之后，弗格森正式退休。在时光长河里，他已经是曼联守护神。就像伫立在老特拉福德球场大门的铜像一样，就像梦剧场里的专属命名看台一样，弗格森已经不仅仅是曼联的主帅，他已是球队的教父，红魔的象征，曼联的灵魂支柱。
弗格森就是曼联！
弗格森执教之前的曼联丝毫看不出任何成为英伦霸主的可能，利物浦傲冠群雄之外，阿森纳和埃弗顿这样俱乐部冠军数量也比红魔多。弗格森接手时，曼联甚至陷入降级危机。为什么弗格森执教之后曼联就能够重新崛起，勇夺英超冠军？为什么弗格森能够带领红魔登顶欧洲？为什么弗格森能够让曼联吸引到全世界最多的球迷？为什么弗格森能够让曼联成为世界上最富有的俱乐部？为什么弗格森能够在曼联私有化并且背负巨债之下还能雄霸天下？
这就是弗格森神奇之处，是他伟大的管理实践。
弗格森接手曼联，遭遇过严重的挫折，遭遇过溃败，不止一次差点下课；他曾被球员和俱乐部管理层背叛，也曾被各路豪强狙击、逆袭......在这个鲜血与灾难考验过的伟大俱乐部，弗格森吹过无数的牛逼，喷过无数的口水，做过无数丧心病狂的决定，压过一生荣誉的赌注，他最终用碾压一切的成功证明了自己。
弗格森新官上任三把火，恢复了曼联青训传统，实施了严格的纪律，禁酒和苦练令每个曼联人印象深刻。他激发了球员的斗志，打造了刚烈与勇猛的战斗风格。他的球队整体、强硬、快速、简洁，总是勇于进攻，总是坚韧顽强，在漫长的赛季里总是令人血脉亢张，热血沸腾。他建立了几支不同风格的球队，夺取英超冠军犹如砍瓜切菜，登顶欧冠之巅也不在话下，四次打进欧冠决赛两夺冠军。
这就是弗格森，这就是他的曼联。
最后，让我们到达传奇的终点：2013年5月8日。就在英超联赛还剩下两轮，曼联已经稳获冠军之际，弗格森宣布赛季结束之后退休。
弗格森的魔法结束得也分外突然，属于他的英超时代就此划上了句号。
有些球迷很难理解，曼联怎么会信任弗格森这样的一个主帅，让他足足执教了26年多，直到最后退休？这的确在足球世界里难以想象。在时光的洪流里，豪门俱乐部一旦堕落沉沦就难以重回巅峰，球队重新崛起并且铸就辉煌，就必须依靠伟大的主帅。而传奇豪门不仅重返巅峰更持续称霸江湖，时间还绵延26年之久，依靠的就必须是更加伟大的主帅。
红魔如此辉煌，如此令人热血沸腾，精神振奋，正是因为弗格森。曼联让人充满斗志，永远不放弃希望，为了理想和胜利而奋斗，直到最后一刻也绝不放弃，也是因为弗格森。他和曼联传递着精神的力量，团结和激励了全世界的曼联球迷。
现在，弗格森退休了。
一个时代结束了。
我们要怎么样理解弗格森对于曼联、对于英超、对于足球运动的意义？
弗格森创造了前无古人、后无来者的伟大纪录，世界足坛公认他已经达到了足球教练差可极致的巅峰；他赢得了世界足坛绝大多数人的尊重，这种敬意甚至远远超越了足球的范围。从他的身上，你总是能发现一些值得佩服或者学习的地方，你总能感受到弗格森的坚持，弗格森的力量。
弗格森出版过自传，退休之后重新推出了新的自传，他的执教手记也曾在中国发行，球迷们写了很多关于他的文章，但对于弗格森的曼联故事来说，这远远不够。弗格森与曼联的故事，需要更详细、更具体的表现，这是我写作这个长篇的目的和动力。
我以时间为主轴，从1986年11月开始，用每个赛季一卷的体例，描述弗格森执教曼联以来的故事，全面展现曼联的历史发展，弗格森的执教经历。本文所有内容都来自公开的资料和网络，在写作过程中还得到了很多网友和球迷朋友的帮助，在此深表谢意。限于能力，作者不保证文中的资料和文字全部属实，但不存在任何贬低或者讽刺的意图，如有任何冒犯，实属意外，作者先行道歉。
作为一个普通的红魔球迷，我见证了弗格森带领曼联的光辉历程，这是我的运气。在写作这个长篇的过程中，我更是得以详细回顾了曼联的悠久历史，深入了解了弗格森的传奇故事。追随着弗格森指引的方向，和曼联一起奋斗前进，战胜各种困难，勇敢、积极、坚韧、顽强，持续地向着目标奋进。这是弗格森与曼联给我们发出的召唤。无时无刻，曼联都与我们同在，弗格森与曼联给我们的球迷身份打下了鲜红的印记，弗格森的执教历程激励着我们去战斗，弗格森的精神也激励着我们一直前行。
为了心中那一抹永不熄灭的红色火焰，为了灵魂里那勇敢的红色烙印，为了曼联的传统与精神，为了弗格森的传承与使命，前进！

第一卷 从苏格兰到英格兰（1986年）
弗格森临时接掌曼联帅印的这件事，即使考虑到一系列的铺垫和各种因素配合，也依然充满着种种的不可思议。这种难以用理性逻辑来解释的情况，我们认为那是命运的力量。冥冥之中的命运连线，血脉深处的使命召唤，让弗格森来到了曼彻斯特。
——卷首语
第1章 使命：来到曼彻斯特
“1986年11月6日这一天值得曼联所有的球迷深深铭记。但在当时却没有人知道，这一天如此特殊，标志着一个传奇故事的起点，一个瑰丽魔法表演的开始时刻。这一天，一个对曼联来说无比重要的人来到了曼彻斯特。”
——题记
时光之轮缓缓滚动，年轮铭牌变成了1986。
这是一个在曼联俱乐部历史上永远不会被忘记的年份，弗格森与曼联魔法故事开篇的年份。
即使是以现在的标准，20世纪80年代也是一个喧嚣热闹的时代，1986年也是一个重要的年份。这一年地球依旧在恒常转动，这一年世界动荡不已，人类社会一刻也没有停止闹腾，很多深刻影响历史的事件正在发生。这一年的1月28日，美国航天飞机“挑战者”号于升空后73秒爆炸，迅即在天空解体坠毁，现场直播的画面震撼人心，人类探索太空的努力遭受严重挫折；到了4月26日，前苏联的切尔诺贝利核电厂爆炸，核辐射和核泄漏严重，当地居民死伤无数，环境遭受严重破坏。这是人类最大的核电事故，也是人类利用核能的惨痛教训。这一年国际足联在墨西哥举办了世界杯，遭受两次大地震灾难的墨西哥人民倾注了最大的热情，给世界奉献了盛大的足球盛宴。阿根廷队在世界杯比赛中发挥出色，最终夺得冠军。马拉多纳用世界杯冠军和金球奖为自己加冕，成就了球王的不朽神话，声誉达到了顶峰。那场决赛对全世界球迷来说是永恒的经典，马拉多纳“上帝之手”的表演引人质疑，但他狂奔50多米连过数人最后轻松破门的场景，则成为了足球历史的华彩乐章。世界杯上各队表现不一，给球迷带来了超级的享受和无比的口水狂潮。对英格兰球迷来说世界杯充满了遗憾。三狮军团带给他们无穷的希望，但英格兰队在四分之一决赛时被马拉多纳生生将梦想扼杀。唯一可以让球迷感到欣慰的，只有前锋莱茵克尔以6个进球拿到了金靴奖。
也是在这一届世界杯上，苏格兰队的主帅乔克-斯坦在出征之前突然去世，他的助手阿历克斯-弗格森临危受命担任了主帅。在强队齐集的世界杯赛场，弗格森指挥的这支苏格兰队并没有引起太多关注。苏格兰队实力一般，弗格森临时接手自然无法让球队脱胎换骨，只能接受早早被淘汰的命运。弗格森没有在世界杯的赛场上展现自己的才华，他临时接手苏格兰队的新闻，只不过像是一粒小石子投进了广阔的水面一般。
世界杯结束之后，足球世界开始重新回到联赛轨道。而在世界各地纷扰繁忙之时，让我们把目光投向曼彻斯特，聚焦这一座英格兰西北重镇。
这一年的曼彻斯特市其实也没有什么特别。市民生活如常，并没有什么惊天动地的大事发生。生活无非上班、喝酒、看球......一切都很正常。他们的生活当然不会缺少足球，曼彻斯特市拥有曼联和曼城两个英格兰甲级足球俱乐部，还有很多低级别的球队。曼联和曼城自然是当地最多居民热爱的球队，但在当时他们并不像现在这样举足轻重。尽管两个球队也拥有不少球星，红魔曼联还时不时夺得一些杯赛冠军，但他们两个俱乐部都不算英格兰最强大的球队，也不是最热门的话题球队，与超级豪门更是扯不上关系。足球巨星的闪光是别人的，球队成功的荣耀也是别人的，这些都与曼彻斯特没有太多关系。两个球队尽管历史悠久，底蕴深厚，但英格兰的俱乐部最不缺乏的就是这两样，两队多年来在联赛中下游沉浮挣扎，基本上已经失去了向联赛霸主发起挑战的能力。曼联作为曾经的豪门，作为曾经的欧冠霸主，影响力尽管一直延续，但球队拥有的实力却配不上他们的名声，也无法征服更多的球迷。曼联队中球星不少，罗布森赫赫有名，还是英格兰国家队的队长，威尔金斯也是联赛中数得上的明星，青年才俊怀德塞德也长着一副英俊脸蛋，斯特拉坎还以苏格兰联赛最佳的光环来投，但这并没改变球队实力不足的尴尬。曼联在1986年之前的很久一段时间，都没有染指过联赛冠军。尽管球队管理层和历任主教练都不甘平庸，转会市场也不吝啬花钱，买人从不会因为高价而犹疑；俱乐部在商业经营中广开财路，球场在英伦三岛都是数一数二的，球票销售一直都非常稳定，收入算得上稳步增长。但这些并不能掩盖令人沮丧的事实：曼联无力在联赛争霸。曼联自从巴斯比的奇迹之后没有夺得联赛冠军已经有17年之久。巴斯比创造的辉煌历史已经太久远，利物浦队才是当红炸子鸡。香克利麾下的利物浦风生水起，靴室传统制霸英伦，联赛三连冠，欧洲赛事也频频闪光，成为英格兰足坛的焦点，也是球迷的宠儿。
1986至87赛季开始之前，曼联还雄心勃勃地声称要争夺冠军，媒体也一度吹捧红魔为夺冠大热门之一。进入80年代以来，曼联管理层们励精图治，持续买入强援，积极延请名帅执教，努力提拔新秀，看上去球队不断增强实力，可以与强敌分庭抗礼。1980至81赛季曼联在主帅塞克斯顿的率领下差一点冲击联赛冠军成功，最后以两分之差败于利物浦。阿特金森在1981年4月30日接任后，从老东家西布朗维奇队购入布莱恩-罗布森，出价是英国球员转会记录的一百五十万英磅天价，接着又斥资将西布朗维奇队的雷米-莫塞斯招入，加上已经引进的英格兰球星雷-威尔金斯，曼联阵容已经是星光熠熠，看上去应该是一支彪悍之师。但令人无奈的是，此后几个赛季曼联多方尝试，想在联赛争冠，但结果都没有成功。曼联几个赛季联赛排名不是第三就是第四，每次都像要捅破最后一层窗户纸，但每次都差最后一口气。
阿特金森的成功是在杯赛上。1983年时曼联分别杀入了联赛杯和足总杯决赛，在联赛杯决赛中曼联打到加时，最后遗憾地以1比2不敌利物浦。在分量更重的足总杯决赛，曼联在重赛时以4比0狂扫对手夺冠。到了1984至1985赛季，曼联击败利物浦后又一次杀入足总杯决赛，最终1比0击败联赛冠军埃弗顿而捧杯。
联赛不同于杯赛，尽管阿特金森在1985-1986赛季还一度打出过十连胜的佳绩，但漫长的赛程最终拖垮了他和球队。到了1986至87赛季开始前，阿特金森再次豪言“冲击联赛冠军”。但理想很丰满，现实却很骨感，曼联在赛季未揭幕就连遭不幸。罗布森等几个主力都在世界杯受伤，严重影响球队实力。曼联联赛开局非常糟糕，一上来就是三连败，揭幕战输给阿森纳，西汉姆和查尔顿落井下石，第四轮被莱斯特城队逼平，到第五轮才拿到第一场胜仗。曼联接着又是一个两连败，尽管赢下切尔西、谢菲尔德星期三和卢顿队，稍稍扭转形势，但联赛和联赛杯双线作战导致了红魔崩盘。到1986年11月联赛进行13轮时，曼联的成绩是令人惊慌的4胜4平5负，陷入了降级泥潭！“红色警报”已经拉响，但阿特金森却应对乏力，完全失去了章法。如此艰险处境，俱乐部管理层无法接受，他们更加不能容忍的是球队的比赛内容。整个曼联队看上去都缺乏锐气，精神不振，状态低迷，在球场上几乎完全即使一副被动挨打的景象，这种悲惨的状况令人崩溃。多个主力球员受伤缺阵，更是严重削弱了球队实力，到了11月4日曼联在联赛杯重赛里被南安普顿队以4比1痛击出局，全场比赛令曼联球迷无比愤怒。
这场惨败成了阿特金森下课的最后一根稻草，联赛杯出局的结果本来不算严重，但阿特金森的球队表现实在是令人绝望。
这一场比赛结束之后，曼联董事会立即宣布炒掉阿特金森。
时间就这样来到了1986年11月6日这一天。
这时候已经到了英格兰的初冬时节，曼彻斯特市一片萧瑟。冬日的景象占据了这个城市的角落，天空刮起了寒冷的北风，一向吝啬的阳光早早就躲起来不见踪影，天色深沉昏暗，阴冷的天气让人感觉不到一丝温暖。空气中漂浮着淡淡的灰尘，整个城市陷入了沉寂和冰冷之中，只有酒吧和长街各个角落里聚集的酒鬼才会无视天气的寒冷。这是日复一日的平常日子？这是沉闷的一天？
不，曼联俱乐部正在搞一个大新闻。他们宣布了接手球队的新帅。阿历克斯-弗格森，一个来自苏格兰的新主帅，46岁的英格兰联赛新人。
这是弗格森与曼联故事开始的一刻。
曼联炒掉阿特金森并不奇怪，但不在英格兰范围内选择接任人选，而是挑中了远在苏格兰的弗格森，那就让人感到意外。俱乐部和弗格森之间在夏天就眉来眼去，传出绯闻，当时就有传言弗格森赛季前入主梦剧场。
弗格森何方神圣？他不是才在世界杯赛场上表现一般吗？曼联为什么要对他有特别的兴趣？
当时还在苏格兰联赛执教的弗格森已经声誉鹊起，少帅一枚的他在苏格兰联赛里创造了奇迹。弗格森带领一支非豪门的球队阿伯丁队突然崛起，不仅在苏格兰两大豪门的垄断中突围而出，连续夺得联赛冠军，甚至还夺得了欧洲优胜者杯冠军，击败豪门拜仁慕尼黑和皇家马德里。弗格森因此赢得了欧洲的广泛赞誉和媒体瞩目。曼联在夏天产生对他的兴趣，就是因为他打破苏格兰联赛中传统霸主垄断，有能力带领一支普通球队夺冠冠军。不止曼联，别的英格兰球队也被传出对弗格森感兴趣，阿森纳、狼队、维拉等等就希望弗格森执教。
弗格森在世界杯时临时接手执教苏格兰队的表现平凡，可能影响了他的名声。一般俱乐部也很少在世界杯期间直接邀请国家队主帅加盟，围绕弗格森的热闹传闻悄悄降温。联赛正式拉开帷幕后，大家都认为弗格森不会再加盟曼联。但没人想到赛季还没到一半，曼联还真的把弗格森请来了。
从曼彻斯特到阿伯丁距离遥远，曼联与阿伯丁更是完全两个不同的球队，英甲和苏甲是两个不同的联赛，弗格森只是在苏格兰联赛里取得成功，毫无英格兰联赛的执教经验，为什么曼联会邀请他中途接手球队？是先见之明？还是临急抱佛脚，病急乱投医？
邀请一个非本联赛的年轻主帅前来执教，这实在是巨大的冒险。对弗格森来说中途到陌生联赛接手陷入危机的球队，也是一个极大的挑战。我们无从得知弗格森当时如何决定，我们也不知道他刚来到曼彻斯特时候的心情，但曼彻斯特市弥漫灰尘的空气，斑驳混乱的市容，嘈杂忙碌的一切并没有让他有丝毫迟疑，没有丝毫动摇他的信心。弗格森感觉到更多的是兴奋和挑战，曼联给了他一个无比珍贵的机会。
弗格森很快就决定接受邀请，他面带微笑出现在梦剧场，出现在曼联球迷和媒体面前。
那一刻，历史带着审视和期待，向未来的传奇张开了欢迎的手臂。
那一刻，命运带着神秘的笑容，欢迎弗格森来到曼彻斯特，欢迎他来到曼联。

第一卷 从苏格兰到英格兰
弗格森临时接掌曼联帅印的这件事，即使考虑到一系列的铺垫和各种因素配合，也依然充满着种种的不可思议。这种难以用理性逻辑来解释的情况，我们认为那是命运的力量。冥冥之中的命运连线，血脉深处的使命召唤，让弗格森来到了曼彻斯特。
——卷首语
第1章 使命：来到曼彻斯特
“1986年11月6日这一天值得曼联所有的球迷深深铭记。但在当时却没有人知道，这一天如此特殊，标志着一个传奇故事的起点，一个瑰丽魔法表演的开始时刻。这一天，一个对曼联来说无比重要的人来到了曼彻斯特。”
——题记
时光之轮缓缓滚动，年轮铭牌变成了1986。
这是一个在曼联俱乐部历史上永远不会被忘记的年份，弗格森与曼联魔法故事开篇的年份。
即使是以现在的标准，20世纪80年代也是一个喧嚣热闹的时代，1986年也是一个重要的年份。这一年地球依旧在恒常转动，这一年世界动荡不已，人类社会一刻也没有停止闹腾，很多深刻影响历史的事件正在发生。这一年的1月28日，美国航天飞机“挑战者”号于升空后73秒爆炸，迅即在天空解体坠毁，现场直播的画面震撼人心，人类探索太空的努力遭受严重挫折；到了4月26日，前苏联的切尔诺贝利核电厂爆炸，核辐射和核泄漏严重，当地居民死伤无数，环境遭受严重破坏。这是人类最大的核电事故，也是人类利用核能的惨痛教训。这一年国际足联在墨西哥举办了世界杯，遭受两次大地震灾难的墨西哥人民倾注了最大的热情，给世界奉献了盛大的足球盛宴。阿根廷队在世界杯比赛中发挥出色，最终夺得冠军。马拉多纳用世界杯冠军和金球奖为自己加冕，成就了球王的不朽神话，声誉达到了顶峰。那场决赛对全世界球迷来说是永恒的经典，马拉多纳“上帝之手”的表演引人质疑，但他狂奔50多米连过数人最后轻松破门的场景，则成为了足球历史的华彩乐章。世界杯上各队表现不一，给球迷带来了超级的享受和无比的口水狂潮。对英格兰球迷来说世界杯充满了遗憾。三狮军团带给他们无穷的希望，但英格兰队在四分之一决赛时被马拉多纳生生将梦想扼杀。唯一可以让球迷感到欣慰的，只有前锋莱茵克尔以6个进球拿到了金靴奖。
也是在这一届世界杯上，苏格兰队的主帅乔克-斯坦在出征之前突然去世，他的助手阿历克斯-弗格森临危受命担任了主帅。在强队齐集的世界杯赛场，弗格森指挥的这支苏格兰队并没有引起太多关注。苏格兰队实力一般，弗格森临时接手自然无法让球队脱胎换骨，只能接受早早被淘汰的命运。弗格森没有在世界杯的赛场上展现自己的才华，他临时接手苏格兰队的新闻，只不过像是一粒小石子投进了广阔的水面一般。
世界杯结束之后，足球世界开始重新回到联赛轨道。而在世界各地纷扰繁忙之时，让我们把目光投向曼彻斯特，聚焦这一座英格兰西北重镇。
这一年的曼彻斯特市其实也没有什么特别。市民生活如常，并没有什么惊天动地的大事发生。生活无非上班、喝酒、看球......一切都很正常。他们的生活当然不会缺少足球，曼彻斯特市拥有曼联和曼城两个英格兰甲级足球俱乐部，还有很多低级别的球队。曼联和曼城自然是当地最多居民热爱的球队，但在当时他们并不像现在这样举足轻重。尽管两个球队也拥有不少球星，红魔曼联还时不时夺得一些杯赛冠军，但他们两个俱乐部都不算英格兰最强大的球队，也不是最热门的话题球队，与超级豪门更是扯不上关系。足球巨星的闪光是别人的，球队成功的荣耀也是别人的，这些都与曼彻斯特没有太多关系。两个球队尽管历史悠久，底蕴深厚，但英格兰的俱乐部最不缺乏的就是这两样，两队多年来在联赛中下游沉浮挣扎，基本上已经失去了向联赛霸主发起挑战的能力。曼联作为曾经的豪门，作为曾经的欧冠霸主，影响力尽管一直延续，但球队拥有的实力却配不上他们的名声，也无法征服更多的球迷。曼联队中球星不少，罗布森赫赫有名，还是英格兰国家队的队长，威尔金斯也是联赛中数得上的明星，青年才俊怀德塞德也长着一副英俊脸蛋，斯特拉坎还以苏格兰联赛最佳的光环来投，但这并没改变球队实力不足的尴尬。曼联在1986年之前的很久一段时间，都没有染指过联赛冠军。尽管球队管理层和历任主教练都不甘平庸，转会市场也不吝啬花钱，买人从不会因为高价而犹疑；俱乐部在商业经营中广开财路，球场在英伦三岛都是数一数二的，球票销售一直都非常稳定，收入算得上稳步增长。但这些并不能掩盖令人沮丧的事实：曼联无力在联赛争霸。曼联自从巴斯比的奇迹之后没有夺得联赛冠军已经有17年之久。巴斯比创造的辉煌历史已经太久远，利物浦队才是当红炸子鸡。香克利麾下的利物浦风生水起，靴室传统制霸英伦，联赛三连冠，欧洲赛事也频频闪光，成为英格兰足坛的焦点，也是球迷的宠儿。
1986至87赛季开始之前，曼联还雄心勃勃地声称要争夺冠军，媒体也一度吹捧红魔为夺冠大热门之一。进入80年代以来，曼联管理层们励精图治，持续买入强援，积极延请名帅执教，努力提拔新秀，看上去球队不断增强实力，可以与强敌分庭抗礼。1980至81赛季曼联在主帅塞克斯顿的率领下差一点冲击联赛冠军成功，最后以两分之差败于利物浦。阿特金森在1981年4月30日接任后，从老东家西布朗维奇队购入布莱恩-罗布森，出价是英国球员转会记录的一百五十万英磅天价，接着又斥资将西布朗维奇队的雷米-莫塞斯招入，加上已经引进的英格兰球星雷-威尔金斯，曼联阵容已经是星光熠熠，看上去应该是一支彪悍之师。但令人无奈的是，此后几个赛季曼联多方尝试，想在联赛争冠，但结果都没有成功。曼联几个赛季联赛排名不是第三就是第四，每次都像要捅破最后一层窗户纸，但每次都差最后一口气。
阿特金森的成功是在杯赛上。1983年时曼联分别杀入了联赛杯和足总杯决赛，在联赛杯决赛中曼联打到加时，最后遗憾地以1比2不敌利物浦。在分量更重的足总杯决赛，曼联在重赛时以4比0狂扫对手夺冠。到了1984至1985赛季，曼联击败利物浦后又一次杀入足总杯决赛，最终1比0击败联赛冠军埃弗顿而捧杯。
联赛不同于杯赛，尽管阿特金森在1985-1986赛季还一度打出过十连胜的佳绩，但漫长的赛程最终拖垮了他和球队。到了1986至87赛季开始前，阿特金森再次豪言“冲击联赛冠军”。但理想很丰满，现实却很骨感，曼联在赛季未揭幕就连遭不幸。罗布森等几个主力都在世界杯受伤，严重影响球队实力。曼联联赛开局非常糟糕，一上来就是三连败，揭幕战输给阿森纳，西汉姆和查尔顿落井下石，第四轮被莱斯特城队逼平，到第五轮才拿到第一场胜仗。曼联接着又是一个两连败，尽管赢下切尔西、谢菲尔德星期三和卢顿队，稍稍扭转形势，但联赛和联赛杯双线作战导致了红魔崩盘。到1986年11月联赛进行13轮时，曼联的成绩是令人惊慌的4胜4平5负，陷入了降级泥潭！“红色警报”已经拉响，但阿特金森却应对乏力，完全失去了章法。如此艰险处境，俱乐部管理层无法接受，他们更加不能容忍的是球队的比赛内容。整个曼联队看上去都缺乏锐气，精神不振，状态低迷，在球场上几乎完全即使一副被动挨打的景象，这种悲惨的状况令人崩溃。多个主力球员受伤缺阵，更是严重削弱了球队实力，到了11月4日曼联在联赛杯重赛里被南安普顿队以4比1痛击出局，全场比赛令曼联球迷无比愤怒。
这场惨败成了阿特金森下课的最后一根稻草，联赛杯出局的结果本来不算严重，但阿特金森的球队表现实在是令人绝望。
这一场比赛结束之后，曼联董事会立即宣布炒掉阿特金森。
时间就这样来到了1986年11月6日这一天。
这时候已经到了英格兰的初冬时节，曼彻斯特市一片萧瑟。冬日的景象占据了这个城市的角落，天空刮起了寒冷的北风，一向吝啬的阳光早早就躲起来不见踪影，天色深沉昏暗，阴冷的天气让人感觉不到一丝温暖。空气中漂浮着淡淡的灰尘，整个城市陷入了沉寂和冰冷之中，只有酒吧和长街各个角落里聚集的酒鬼才会无视天气的寒冷。这是日复一日的平常日子？这是沉闷的一天？
不，曼联俱乐部正在搞一个大新闻。他们宣布了接手球队的新帅。阿历克斯-弗格森，一个来自苏格兰的新主帅，46岁的英格兰联赛新人。
这是弗格森与曼联故事开始的一刻。
曼联炒掉阿特金森并不奇怪，但不在英格兰范围内选择接任人选，而是挑中了远在苏格兰的弗格森，那就让人感到意外。俱乐部和弗格森之间在夏天就眉来眼去，传出绯闻，当时就有传言弗格森赛季前入主梦剧场。
弗格森何方神圣？他不是才在世界杯赛场上表现一般吗？曼联为什么要对他有特别的兴趣？
当时还在苏格兰联赛执教的弗格森已经声誉鹊起，少帅一枚的他在苏格兰联赛里创造了奇迹。弗格森带领一支非豪门的球队阿伯丁队突然崛起，不仅在苏格兰两大豪门的垄断中突围而出，连续夺得联赛冠军，甚至还夺得了欧洲优胜者杯冠军，击败豪门拜仁慕尼黑和皇家马德里。弗格森因此赢得了欧洲的广泛赞誉和媒体瞩目。曼联在夏天产生对他的兴趣，就是因为他打破苏格兰联赛中传统霸主垄断，有能力带领一支普通球队夺冠冠军。不止曼联，别的英格兰球队也被传出对弗格森感兴趣，阿森纳、狼队、维拉等等就希望弗格森执教。
弗格森在世界杯时临时接手执教苏格兰队的表现平凡，可能影响了他的名声。一般俱乐部也很少在世界杯期间直接邀请国家队主帅加盟，围绕弗格森的热闹传闻悄悄降温。联赛正式拉开帷幕后，大家都认为弗格森不会再加盟曼联。但没人想到赛季还没到一半，曼联还真的把弗格森请来了。
从曼彻斯特到阿伯丁距离遥远，曼联与阿伯丁更是完全两个不同的球队，英甲和苏甲是两个不同的联赛，弗格森只是在苏格兰联赛里取得成功，毫无英格兰联赛的执教经验，为什么曼联会邀请他中途接手球队？是先见之明？还是临急抱佛脚，病急乱投医？
邀请一个非本联赛的年轻主帅前来执教，这实在是巨大的冒险。对弗格森来说中途到陌生联赛接手陷入危机的球队，也是一个极大的挑战。我们无从得知弗格森当时如何决定，我们也不知道他刚来到曼彻斯特时候的心情，但曼彻斯特市弥漫灰尘的空气，斑驳混乱的市容，嘈杂忙碌的一切并没有让他有丝毫迟疑，没有丝毫动摇他的信心。弗格森感觉到更多的是兴奋和挑战，曼联给了他一个无比珍贵的机会。
弗格森很快就决定接受邀请，他面带微笑出现在梦剧场，出现在曼联球迷和媒体面前。
那一刻，历史带着审视和期待，向未来的传奇张开了欢迎的手臂。
那一刻，命运带着神秘的笑容，欢迎弗格森来到曼彻斯特，欢迎他来到曼联。

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