急性早幼粒细胞白血病(APL)是急性髓系白血病(AML)的一种亚型，即急性白血病M3型。这类白血病容易合并出血，病程凶险以前的死亡率非常高。
但是1983年，王振义院士发现全反式维甲酸(ATRA)对APL细胞具有促进分化的作用能够让白血病细胞"弃恶从善"，转化成好的细胞。
1986年，王院士用ATRA治疗首例APL患者取得成功，并在同一年成功救治了24例APL患者。
从此，APL的治疗有了里程碑式的进步。目前已成为AML各个亚型中预后最好的一种，长期生存率可达90%，为接近治愈的急性白血病。
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一：发病的主要原因及症状
引起APL的最主要原因是PML-RARa融合基因的形成，及其他基因与RARa形成融合基因引起体内一系列的基因调控改变，导致疾病的发生。
APL症状主要为出血、感染、贫血三种，贫血表现为皮肤苍白、乏力、头晕、食欲不振等；感染表现为反复的感冒症状、发热、腹痛腹泻、肛周脓肿等。
APL的出血症状非常明显，常表现为皮下大片瘀点瘀斑，即通常所说的“乌青块"。严重时有消化道出血或者颅内出血表现，危及生命。做血常规时常发现白细胞，血红蛋白，血小板都减少。因此，一旦发现有明显出血的表现，血常规又有血细胞减少时，需高度怀疑APL。
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二：全反式维甲酸
APL需要紧急治疗，当开始怀疑APL时应该争分夺秒，立即启动维甲酸的治疗。因为APL早期死亡率是10%，几乎都是因为颅内出血死亡。
全反式维甲酸(ATRA)是标准的治疗方案ATRA是把肿瘤细胞诱导分化成成熟的细胞，对正常细胞没有杀伤作用。因此，和其它对细胞有杀伤作用的抗肿瘤药物的作用机制完全不同。
当然，ATRA也有副作用，需要特别注意的是治疗过程中可能出现的维甲酸综合征，表现为发热、体重增加、肌肉骨骼疼痛、呼吸困难、甚至死亡等。
出现相关症状后，应停用ATRA并采取治疗措施后能控制症状。
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三：砷剂
砷剂也是中国科学家首先发现的APL的特效药。维甲酸治疗、砷剂及一定的巩固化疗可使大多数患者获得长期生存，一般也不需要骨髓移植，大大減少了患者的治疗费用。如果一旦复发，砷剂也能有效控制疾病。
治疗总费用比其他类型的白血病要少。而且由于治疗方案对正常细胞影响小，患者对治疗也更能耐受。多次复发患者可考虑异基因造血干细胞移植。
对于APL患者来说，关键的两点是早期发现和正规疗法，治愈率可达90%以上。